身代わり婚約者になった元悪役令嬢役女優、塩対応しかしてないのになぜか溺愛されてます。

◇31◇ レイエスへ

　　　◇　◇　◇


　７月に入っても、マレーナ様は塞ぎ込んだままだった。

　シンシアさんによると、マレーナ様は婚約者には会わなくても、学校の勉強や妃教育の課題には真剣に取り組んでいて（部屋のなかでのことは、私にはわからなかった）深夜まで勉強していることも珍しくはなかったそうだ。

　新聞（貴族向けのだけど）の内容も欠かさずチェックして、国際情勢や時事問題についてもよく学んでいたのだとか。

　けれど、最近はそういったものも手につかないようだった。


　ペラギアさんたちの連絡を待つ私は、邸のなかで、マレーナ様の侍女のような仕事をし、時折彼女に話しかけた。

　最初は邪険にされることが多かったけど、次第にポツポツ、話してくれるようになった。



「…………ギアン様が良い方だなんて、あなたに言われなくてもわかっていますわよ。
　だけど…………愛情が…………まるで、わたくしにも同じものを求めているようで…………」


　愛情のない夫婦であれば良かったんですか？
　……とか突っ込みそうになるのを抑えて、マレーナ様の言い分をとにかく聞くことにした。

　全部吐露させる前に中途半端に突っ込めば、そこから反論のための反論になってしまうことに、おくればせながら私は気づいたからだ。

　それで、言葉でやりあって論破したって、マレーナ様自身が心を動かされることはなかったのだ。


「押し付けられるのが、嫌だったんですか？」

「わたくしは…………わたくしの心は、わたくしだけのものですわ。
　お祖父様もわたくしの人生を勝手に決めましたが、わたくしの心の中まではどうでもよかったのです」


　口からこぼれる言葉は、断片的で、時に矛盾していて、お祖父様とやらの教育のもとで、『理想的な貴族令嬢』として育てられるなかで、とことんこじらせたんだなぁ……と感じた。

　私自身もこじれてるところがないわけではない。両親が非常にアレだし、暴力はきつかったし、食うに困る日々を味わったし、稼いだお金を端から両親につかわれるのは悔しかったし（原因大半両親だな）。

　私のほうが苦労してるっつーの！と言いたくなる時もあるけど、それはいつか山ほど聞かせてやることにして、私は、来る日も来る日も、マレーナ様の話を聞き続けた。


「…………手紙を書きますわ」


　ある時、起き上がったマレーナ様は、どこかへ向けて手紙を書いた。
　マレーナ様付きの侍女の１人を呼び出して、彼女に託す。


「お手紙、どなたに送ったんですか？」

「……わたくしを手助けしてくださった方々に向けてですわ。すっかり寝込んでしまい、連絡ができませんでしたの」

「手助け？」

「……ご期待に添えませんでしたから」


　そういって、マレーナ様は深くため息をつき、私をじっと見て、
「……リリス。火傷の跡をみせてくださらないかしら？」
と言う。

「いいですけど……」


　何だろうと思いながら、私は前ボタンを外し、右肩を剥き出しにして見せた。


　マレーナ様は、その火傷を、じっと見つめる。


「痛みますの？」

「まぁ、それは。左肩のようには動かないですし」

「そう…………」


　うっすら、マレーナ様の口が『ごめんなさい』と動いた気がしたけれど、気のせいだっただろうか。


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　数日後。


「――――それでは、行ってきます」


　私はマレーナ様に声をかけた。

　レイエスに向かうファゴット家一同、その中に、私は“マレーナ・ファゴット”として加わることになったのだ。
　侯爵と奥さまは、一生懸命マレーナ様に、自分で来るようにと説得した。
　だけど、まともに食事も取れないその状態では、正直レイエスへの旅は難しいだろうと、私は感じた。


「今回で、本当に最後です。
　このレイエスへの招待の間の身代わりが終わったら、私は、リリス・ウィンザーとして劇団に戻ります」


　劇団のなかで私を中傷した人間は軒並みペラギアさんに〆しめられ、私に直接の謝罪をするか、劇団を辞めていった。

　さらにペラギアさんがお偉い方々の伝で、外国からすごいお医者さんを連れてきてくれるらしい。

　ここまで深い火傷は、さすがにもとの通りまではいかないだろうけど、ペラギアさんの介入によって私は人生を、一気に取り戻せている状態なのだ。


「気をつけて」

「……え、は、はい」


　マレーナ様らしくない言葉に、私は面食らいながら頭を下げた。

　ファゴット侯爵、侯爵夫人、マクスウェル様、それにシンシアさんほか侍女の皆さんもついて、私たちは数台の馬車に別れて乗り、いざ、レイエスへの旅路に向かった。


　――――招待されている期間は、１週間。
　これまでで最もハードルの高い身代わりだった。


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