身代わり婚約者になった元悪役令嬢役女優、塩対応しかしてないのになぜか溺愛されてます。

◇52◇ 異変

（……何？　何が起きたの？）


　壁にしたたかに身体を打ちつけたその痛みに耐えながら、運良く近くに転がっていたナイフのほうへと這う。

　また船が揺れ、身体が転がる。
　ナイフが遠くなった。

　何か異変が起きている。縄を切らなきゃ。
　海の上じゃ逃げ場がないけど、もし船が沈むような事態なら、縛られたままで海に沈んでいくことになる。

　服にまだ複数ナイフを仕込んでいるけど１本でも温存したい。
　尺取り虫みたいな不格好なジャンプをして、どうにかナイフの近くに寄った。
　いつまた船が揺れるのか、気が気じゃない。


（何の音だったの……砲撃？）


　後ろ手にナイフを持ち、根気よく縄を切りながら、さっきの音を思い返す。

　海賊に遭遇？
　そんな、この近海の海賊は、ベネディクト、レイエス両国の海軍と、エルドレッド商会によって駆逐されて久しいはず。

　……と、扉の向こうでドタドタドタと耳障りな足音が聞こえ、縄が切れる前だったけど、私はとっさにナイフをしまった。


「お、おい！！　リリス！！」


　扉を開けたのは父親だった。
　腕を縛る縄が切れかけていることに気づかれたらと、一瞬ヒヤッとしたけど、父親はそちらには目もくれず、私の足の縄を自分のナイフでジョリジョリと切っていく。


「何があったの？」

「わからん。軍艦みたいな船に、いきなり大砲を撃ってこられた！！　おい、おまえ心当たりないか！？」

「さ、さぁ？」


（軍艦？　じゃあ、レイエス海軍？）


「やたら船が速くて追い付かれそうだ……。
　といって海の上じゃ逃げ場もねぇ……。
　捕まる前に、目立たねぇ船室に隠れるぞ！！」


　足の縄を切ると、無理矢理私を立たせ、乱暴に腕を引っ張る。


「大人しく歩けよ、コイツがあるってこと、忘れんな！！」


　ナイフをひらめかせて見せながら、船室から私を引きずり出した。


（……海軍が来ているとしたら）


　ギアン様以外……たとえば大公殿下に、入れ替わりがバレてしまった？
　もしそうだとしたら？　もしかして、ファゴット家の人々が捕らえられてしまって、共犯の私のことも捕らえようとしている？

　罪に問われることかはわからないけど、レイエスの面子を潰すことではあったから。だとしたら……。


「おい！　何もたもたしてんだ！！」


　父親が、船のさらに下層に私を引っ張り込もうとする。


「マーカス！！
　何やってんだ、おまえも応戦しろ！！」


　甲板のほうから父の名を呼ぶ声。


「知るかボケェ！！」


　声のするほう向けて父が言い返した、その時。
　一瞬父の手の力が緩んだ隙をついて、私は父の横をすり抜けた。


「ああっ！！
　おい、リリス！！！」


　相手がレイエス海軍だったとしても、父に捕まったままよりはマシだ。
　もしファゴット侯爵家の人々が捕らえられているなら、私だけ逃げるわけにはいかない。

　重いスカートに足をもつれさせながら階段をあがり、同時に手首を必死に、切れかけて緩んだ縄を懸命にほどく。
　手が抜けた！！


「待て！！　リリス！！」


　振り向き様に追いすがる父の顔面に、躊躇なく裏拳を叩き込んだ。

　「ぐっ……」


　階段から転がり落ちる父。

　持ってるナイフは縄を切ったものを含めて３本。ちょっと心もとないけど、手は自由になった。
　あと一層のぼれば甲板だ。外の騒ぎが漏れ聞こえてくる。スカートの裾を持ち、私は階段をさらにのぼる。


「…………何やってんだ、マーカ……おまえは！？」


　突如、甲板から父の仲間がこちらに顔をのぞかせ、鉢合わせた。
　とっさにナイフを投げる。
　手に刺さってうめく男。
　抜こうともがくその男の横をすり抜けて、甲板へ。


「ふっざけんな！！　このクソ女！！」


　抜けようとしたところで腰をつかまれる。
　もったいないけどナイフをもう１本引き出して、男の腕を刺した。


「いだだぁぁぁぁっ！！」


　力が緩んだその隙に、男を階段から蹴りおとして甲板に出た。

　父が言っていたとおり、軍艦らしき船がいまにもこの船を囲もうとしている。
　大きい船ほど重さで速度がでないはずなのに、しなやかな海獣のように速く的確にこの船の行き場を塞いでいく。

　父の仲間たちは手に手にライフル銃を持ち、軍艦の上に乗る人々を狙って撃ち続けている。

　足元に一丁転がるライフル。たぶん父の分ということだろう。私はそれを手に取った。


「おおおい！！！女が逃げたぞ！！！」


　階段の下から上がる大声に、父の仲間たちの目が後ろに……つまり私のほうに集中した。

　撃ち方なんてわかんないけど、撃てるふりをしてライフルを構えてみる。
　男たちが、やや怯んだ顔をした。

　その時。


「──────リリス！！！！」


　海風を切り裂くように聴こえたのは、ギアン様の声だった。