追放聖女35歳、拾われ王妃になりました

17、元聖女、思い切り濡れ衣をかけられる

「でも今、ヨランディアは自国内で手一杯のはずよね……」

「ああ、それは間違いない。
　君の追放が呼んだ内憂外患に襲われて、宰相が国を立てなおしている最中だ。
　でも、それでもなおヨランディアがグライシードの敵国との接触をはかるってことは、ルイーズがらみなんじゃないかと思えてしまうんだ」

「離れているし、利害関係もそこまではないはずだし……」


　ウィルフレッドから『ヨランディアを水晶玉で見るの禁止令』が出ていた私は、しばらく〈遠隔透視魔法〉を使っていなかった。
　間諜から多少情報は得ていたけれど……。


「ウィルフレッド、水晶玉を借りてもいい？」
「ああ」


　間もなくウィルフレッドの部屋から水晶玉が運ばれてきて、私はそれを手に持ち、みんなに見えるようにかざす。

　すぐに水晶玉の中に、メアリーの姿が浮かんできた。


（……ん、んん？）


　執務室で仕事している時間と思いきや……寝室？
　え、女王が何しているの？
　しかも頭からシーツを被っている。


（何これ、どうしたの？？）


　その時、顔がもう少し見えた。

　メアリーの綺麗な顔に、ぼこぼこと赤茶けた大きな出来物ができて腫れ上がっている。
　彼女はぼろぼろ涙をこぼして『何でよ、これぇ……』と呟いていた。
　メアリーはその顔を隠して、寝室に籠っているの？

『どこまで私のこと呪うのよ……。
　追放したのは私だけど、自分は王妃に収まってるんだからいいじゃない……。
　もう許しなさいよ……』


「ウィルフレッド、これって、あれよね……」

「『呪い還り』を受けたときの症状のひとつだな」

「……ということは、メアリーが私に呪いをかけて、その呪いが跳ね返ってしまった？
　って、なんでそんなことに？」


　ダグラスが「『呪い還り』とは何だ？」と尋ねる。


「ああ、ダグラスは呪詛学の講義は受けていなかったわよね。
　呪いは失敗すると呪いをかけた本人に還ってくるのよ。
　それが『呪い還り』。
　大抵の場合、呪いをかけられた人間が、魔術などで対抗して返してくるものなんだけど……」

「ルイーズのように魔力量が多すぎる人間に、力の差がある人間が呪いをかけると、かけられた側が気づかないほど即座に跳ね返ってしまう」

と、ウィルフレッドが補足した。


「大学で、留年した上級生が全身に腫れ物を作っていたときがあっただろう？
　あれは成績で嫉妬してルイーズを呪って『呪い還り』を受けたんだ」

「ああ！
　そういえば、そんなこともあったな。
　何かと思っていたが……なるほど『呪い還り』だったのか」


　最近だと、グライシードの一部の貴婦人（ウィルフレッドの愛人志望）も結婚式の前後に私を呪ってしまい、大変なことになって、私に泣いて謝りにきたり……なんてこともあった。

　ちなみに魔法攻撃を防ぐ結界などでも跳ね返るので、メアリーの呪いは単にグライシードの国境を守る結界に阻まれたのかもしれない。

　呪いとは一時の恨みで簡単にかけてはいけないものなのだ。
　というか、そのあたりもメアリーには教えたはずなんだけど……。


（自分の教育力のなさを痛感するわ……）


　胃が痛い。
　というか、呪詛学は教えても実際の呪い方は教えてないのに、誰から聞いたのよ？
　それなりに修行も必要なはずだし……誰が教えたの？


『自分は美男子の国王を夫にして優雅に暮らしているくせに、祖国は呪ってめちゃくちゃにして……。
　自分が治めていた国なのに、ひどすぎるわ……！　あげくに、守ろうとした私にこんな呪いをかけてきて……』


「……思い切り濡れ衣なんですけど……」

「ずいぶんヨランディアの女王は荒れているようだな」ダグラスが言う。

「まぁ、こちらからあちらは支障なく見られるのだ。
　宰相の様子も含めて、水晶玉であとでゆっくり見ると良い」

「う、うん……」


　ヨランディアの情報を集めていた間諜からは、宰相とメアリーが対立していると聞いていた。
　グライシードの敵国に接触したのはどちら側だろう？
　メアリーが私に恨みを抱いて、グライシードに何かしようとしているということなら……。


（というか、なんで私がヨランディアを呪ってると思ったの？
　私の追放からこれまでに、いったい何が？）


　もうヨランディアのことで動揺はしないと思っていたのに。
　私は考えが整理できなくて、深く息をついた。


　　　　　＊＊＊


　エドワードとダグラスは、王城に一泊した。
　夕食では多少政治の話もしたけど、ほとんど大学時代の思い出話ばかり、でも本当に楽しかった。
　……そういう話ができたから、メアリーのことも、だいぶ、気が紛れた。

　２人は
「男だけで久しぶりに酒を酌み交わそう」
と散々ウィルフレッドを誘っていたようだけど、彼は断固拒否を貫いて、私たちの寝室に戻ってきた。


「しつこかった、あいつら……」

「良いの？
　つもる話もあるでしょうに」

「おまえこそ良いのか？
　男だけで飲むからと除のけ者にされると、いつも怒っていたじゃないか」

「あーうん、若い頃はね……。
　まぁ、私がいたら出来ない話もあるってことでしょ？
　さすがに今はわかるわ」

「そうか。
　でも俺はおまえの方がいい」


　そう言って私を抱きすくめる。
　その言い方がなぜか何となく可愛くて、子どもをあやすように背中を撫でてしまった。


　────エドワードとダグラスは翌日明け方に出立となった。
　私たちは王城の玄関まで見送りに出る。


「ルイーズ！！　久しぶりに会えて、本当に嬉しかったよ」
「うん、私も……よ？」


　見送りの時に何気なくエドワードのハグに応えて、一瞬私は、妙な違和感を覚えた。


「また今後も会えることを期待しているぞ！」
「う、うん？　そうね？」


　そのまま隣のダグラスのハグにも応え、同じ違和感があることに気づく。


「もういいだろう？」
　少し苛立った様子で、ウィルフレッドが私をダグラスから引き剥がす。


（…………？）ウィルフレッドの手の感触。やっぱり違う。

　エドワードとダグラスは笑いながらそれぞれの馬車に乗り、出立していった。

　やれやれと、疲れた様子でウィルフレッドはため息をつく。