追放聖女35歳、拾われ王妃になりました

18、元聖女、無意識に煽る？

「ルイーズ。姪のこと、大丈夫か？」
「え、ええ。気遣ってくれてありがとう」


　正直なぜって気持ちはあるけど、恨まれているのなら、その事実を受け止めなきゃいけない。


「大丈夫。
　もし今後ヨランディアと戦うことになっても、私はグライシードを守るわ」


　いまの私はウィルフレッドの妻で、グライシード王国の王妃。
　もしメアリーが私への恨みでグライシード王国やウィルフレッドに何か良からぬことを……敵国への協力などするなら、私はメアリーとも闘わないといけない。
　できれば避けたいから、そうならないことは祈るけど。


「俺は、おまえを傷つけた人間を許したくはない」


　私の気持ちを見抜いてか、そう、ウィルフレッドは言う。


「あいつらが追放したから俺がルイーズと結婚できた。
　それはわかっているが、後追いで呪いまでかけるなんて、15年間尽くしてきた身内にすることか」

「私なら平気よ？
　別に結界がなくても」

「確かにおまえには大抵の魔法攻撃はきかない。
　だが、悪意を向けられたこと自体に怒っていいんだぞ？」


　うまく言えないけど、私の代わりにメアリーに対して怒ってくれているウィルフレッドに、なぜか私は癒された。


「…………どうした？」
「ううん。やっぱり、ウィルフレッドは良い友人だと思ったのよ」
「……良い友人、か。そこで言うのは良い夫、じゃないのか？」
「自分で言う？」


　笑おうとして、ウィルフレッドの目が笑ってないことに気づいて私は口をつぐむ。

　また何か間違った言い方をしてしまったらしい。
　ただ『ありがとう』と言えばよかったのに、時々学生時代のノリでつい照れ隠しな言い回しをしてしまうのだ。


（でも、そういうの、大人としては良くなかったわね……）


　ウィルフレッドと私は、一度私室に戻る。

　そういえば、ひとつ、確かめたいことがあった。
　２人きりになったときを見計らい、私は彼に声をかける。


「あのねウィルフレッド。
　ちょっと私のことをギュってしてみてくれない？」

「……は？　どういう風の吹き回しだ？」

「いいから、ちょっとだけやってみて」


　珍しく彼が戸惑っている。
　私からハグを求めることなんて普段全然ないものね。
　ウィルフレッドは正面に立ち、私を抱きしめた。
　温かく、服の上からの印象よりたくましい、ウィルフレッドの身体。


（やっぱり……）


　触れられたときの感触が、エドワードやダグラスと全然違う？


（ウィルフレッドと２人の違いだけじゃない、これ）


　さっき、学生時代と同じような感覚で２人のハグを何気なく受けたけれど、その時何か、学生時代にはなかった違和感があった。

　たぶん、エドワードやダグラスが何か悪いことをしたわけじゃない。


（これは、私の変化だわ）


　15年経過したからか、結婚したせいか、学生の頃の私といまの私とでは、男性の友人と触れあった時の感覚が大きく違っているみたいだ。
　昔のようには気軽に触れ合うことができなくなっている。
　
　思わずウィルフレッドの手を取り、自分の頬に当てる。
　ドキドキするのと安心するのと心地良いのと。
　たぶん、私にこの感触が与えられるのは、この世でウィルフレッドの手だけなんだろう……。

　不意に、ウィルフレッドがその手を引いた。
　そのまま壁に押し付けられるようにくちづけられる。


（……？）


　妙に激しい。
　疑問に思った私の耳に、ウィルフレッドが低くささやいた。


「俺を煽っているのか？」
「……そういうわけじゃ？」
「だったら何だ。俺とあいつらは、同じ『友人』か？」
「え、だって同じ学友……」


　言いかけて口をつぐむ。
　ウィルフレッドの目が、少し恐い。


「ごめんなさい、違うわね。『夫』よ」
「そうだろう？　毎晩『友人』じゃできないことをしているよな？」
「うんわかった。わかったから」


　私はガッとウィルフレッドの顎を掴み上げた。


「……理由なく機嫌悪くなるのやめてって、言ったでしょうが！」
「痛イダだッ！！　何をする！！」
「それはこっちのセリフです！！」


　ちなみに私は、女としてはわりと握力が強いほうである。
　私たちはしばし、至近距離でにらみ合う。


「……理由なく、か」

「少なくとも私には、あなたが今怒っている理由がわからないわよ。
　そういうの、何の解決にもつながらないから。
　気に入らないことがあったなら私だって改善するから、言葉で言ってよ。
　友人になってどれだけ長いと思ってるのよ」

「俺は────おまえのことを友人だなんて思ったことは一度もない」

「え？」


　ハッとしてウィルフレッドは口を押さえ「……いや、何でもない」言いながら数歩、後ずさる。


「そうだよな。
　いつだっておまえには、悪気はない。
　そういうつもりじゃないんだよな」

「いや、１人で納得しないで」

「……少し、抑・え・る・」

「え？」

「しばらく執務室で頭を冷やす。１人にしてくれ」

「ウィルフレッド？」


　少しフラフラした様子で、ウィルフレッドは、部屋を出ていく。
　その背を見送りながら、私はどう声をかけていいのかわからなかった。


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