追放聖女35歳、拾われ王妃になりました

27、国王と元聖女【ウィルフレッド視点】

「……イヴェット」

「大丈夫よ、伯父様。
　腹が立って仕方がないだけだから、全然平気。
　あんな奴……ほんと、あのクソ親父が……ごめんなさい」

「気にするな。良いから、おまえたちは休め」


　ごし、と、目元を袖口で拭くと、イヴェットは立ち上がり、ブリジットとともに一礼して出ていった。

　ウィルフレッドは次に医師たちに目を向ける。


「おまえたちも少し席をはずせ」
「いや、しかし、国王陛下」
「王妃がついている。問題はない」
「は、はぁ……少しの間だけであれば？　すぐに戻りますからな」


　医師たちはそれでも心配げにこちらを見ていたが、諦めたようにそろって寝室を出ていった。


「さて、ルイーズ」


　ウィルフレッドは目の前にいる妻を見つめる。


「俺からも話・が・あ・る・」


　う、と、詰まったような声を出し、泣き腫らした目のままでルイーズは目をそらした。


「…………先に言ったのは、ウィルフレッドだからね？」

「ああ、何を？」

「だから……その…………あの……わかってて言ってるわよね？」


（かわいいな、相変わらず）


　ウィルフレッドは髪に触れながら、うつむき赤らめる妻の顔を見つめる。

　夢の中で聞いた、あの現実の声。
　自分が言った言葉。
　今それを反芻したかった。


「だって……うわ言で、普段絶対言わないこと言い出したら、なんだかすごく恐くなるじゃない。これが最期なんじゃないかって……」

「何て？」

「だから……あの……『愛してる』って……ええと、もう良くない？」

「良くない。それでおまえは何て言った？」


　ルイーズは顔を隠すようにベッドに突っ伏す。
　耳が真っ赤なのでまったく隠しきれていないが。


「だからね……あのね、夢中だったから、細かい言葉とか、覚えてないのよ」
「かまわん。大体でいい。聞かせてくれ」
「……死ぬかもって思ったから、必死で」
「ルイーズ」
「……………………」


　根気よく頭を撫でていると、ようやく、そっとルイーズは顔を上げた。


「……友人としても夫としても好きって」
「ひとつ足りないな」
「…………男としても、好き」
「それから？」
「存在しないと嫌」
「それから？」
「……………………愛してます」


　その言葉に、ウィルフレッドは笑む。
　彼が笑ったのに、ルイーズはますます落ち込んだ顔をした。


「どうかしたか？」
「……だって、みんなの前で言ってしまったわ」
「落ち込むことか？」
「舞踏会が無事終わって、２人きりになったら、ゆっくり伝えようと思ってたのよ。王妃としての威厳が完全崩壊……」
「夫が死にかけてたんだ。みんな大目に見てくれるさ」


　ルイーズが、怪訝そうにウィルフレッドを見る。


「……なんであなたはそんなに嬉しそうなの？
　死にかけたのはあなたよ？
　殺されかけたのよ？」

「そうだな。
　死にかけてようやく妻に『愛してる』と言えた。
　……言ったらまたおまえがいなくなってしまうんじゃないかと、恐かったんだ」

「…………どうしてそうなるの？」

「話せば長くなる。
　……愛してる」


　普段と違い、身体に力が入らない。
　腕を伸ばし、ルイーズを引き寄せようとすると、彼女から顔を近づけてくれた。
　ゆっくりと、満ち足りた気持ちでくちづける。


「……あのね、15年前求婚には応えられなかったけど、私のなかで『友人』だったあなたもすごく大事だったの。いまでも大事なの。
　大学４年間、一緒に勉強して過ごしたあの時間は、私にとってかけがえのないものよ。
　それは認めてくれる？」

「そうか……悪かったな」彼女の気持ちを、汲み取れていなかった。

「暗号みたいなノートも、たまに窓から投げ込んできた手紙も、屋根裏部屋から一緒に見た星も、気まぐれにあなたが遅くまで弾いていたヴィオラの音色も」

「……良く覚えているな」

「あなたほどじゃないけど」

「今は？」

「えっと……再会して、びっくりしたの。
　素敵だと思って、男性としてみてしまって、ドキドキしてる自分に。
　年月のせいなのか、心の変化なのか、自分でもよくわからなくて……。
　それから……。
　ごめん、そろそろやめましょう。
　あなた、そろそろ眠った方が」

「いや、俺からも、まだおまえに言っていないことが」

「今は眠って。
　傷が治ったら、たくさん話しましょう」

「どこにも行かないか？」

「行かないわ。
　眠ったら様子を見ながら〈回復魔法〉をかけていくから」


　ウィルフレッドはルイーズの手を握りながら、その手の感触を味わいながらゆっくりと目を閉じる。
　あの時、去ってしまった彼女はここにいる。
　もうどこにも行かないでくれ。


　────使命感……なのでしょうか？
　────あの方の場合、もう少し別のもののようにも思いますわ。

　眠りに落ちる寸前、何故か宰相の言葉がウィルフレッドの耳元によみがえっていた。


　　　　　＊＊＊