【完結】【R18】女騎士はクールな団長のお役に立ちたい！

本編

戯言です

「もう、アンナだって、頑張り屋なんだから」

　アンナの手を包むように握ってアンナをまっすぐ見つめる。

「アンナ、大好きよ。困ったことがあったら相談してね。何でも自分で抱えちゃ駄目よ」
「わかってるわよ。何かあったら、ハシェットのチョコ抱えて相談にいくよ」

「まあ！」と大げさに驚いてみせて、アンナを抱きしめる。

「チョコよりもほっぺにキスしてくれた方がいいな」
「じゃあ、アマーリエも困ったら私の所に来て、頬にキスしてね」

　二人で微笑みあって見つめあうと、温かな空気が感じられる。アンナと過ごす温かい時間がとても大切だ。もし結婚しても、アンナと過ごす時間はもっていきたい。

「頑張って団長にアプローチし続けるのよ。当たって駄目だったら、結婚してあげるから」
「ふふ、約束よ、結婚してね」

　お約束と化した慰めの言葉に微笑みあった時、ゴンとドアが鳴った。何かで打ち据えたような音にアンナと二人で驚いた。
　身を離して「何事？」とアンナが扉に向かって問いかけると

「アンナ～。何？　何？　アマーリエ嬢と結婚しちゃうのかよ」

　ホルストがドアを開けて、どかどかと入ってきた。アンナはむっとした顔を隠さずに苦情を言う。

「もー。女同士でできるわけないじゃないですか、団長。っていうか、立ち聞きしてたんですか？」
「怒らないでくれって。打ち合わせ終わったからフリードリッヒがさぁ、アマーリエ嬢と一緒に帰るっていうからさ、声かけにきたらもうびっくりしたわ、俺。思わずノックの手がもげた」

「そんなに動揺することないじゃないですか」とあきれ顔のアンナに、ホルストは「娘が女の子と結婚するって言ってたら、動揺するだろう？」と軽い調子で応じていた。
　ホルストは今年三十二歳でマティアスと同期であるが、アンナをとても大事にしていて「娘」といって可愛がっている。
　扉の外を見れば、眉をひそめた何とも言えない複雑そうな顔のフリードリッヒと、半分泣きそうな遠い目をしたアレックスの姿があった。

「団長……」

　何と声をかけていいのか戸惑った。女同士の戯言だ。説明したいのに、口が上手く動かない。

「アマーリエ、話は済んだのか」
「……っはい、一通り聞きました」
「ならば帰ろう」
「はい、団長」

　何事もなかったかのようにフリードリッヒが話しかけてくれたので、アマーリエも何事もなかったかのように頷いて立ち上がる。
「アンナ、じゃあ明日ね」と小さく笑って手を振ると、アンナも「明日ね」と手を振ってくれた。
　第十騎士団と第十一騎士団の宿舎は並んでおり、帰ると言っても宿舎の入り口から入口まで徒歩一分程度だ。一緒に帰るまでもないがアマーリエを気遣ってのことだろう。フリードリッヒの気遣いを想うと胸が熱くなる。何気ない時にすごく好きだと思う気持ちがせり上がってくる。

（お父さまやお兄さまたちになら、簡単に好きって言えるのになぁ）

　階段を下りるフリードリッヒを見つめて溜息をつきたくなる。家族の愛情と男女の恋情とは違うというのはわかっていても、差異に怯んでしまう。

「アンナとは、結婚のことをよく話しているのか？」

　入口で寮監に退出を告げて、宿舎から出たところで、フリードリッヒが小さく問いかける。
　小さな悲鳴をあげそうになったが堪えた。

「あれは戯言です」

　相手がいないのはアマーリエもアンナも一緒だ。そんな二人が慰め合う言葉が「相手が見つからなかったら、結婚しようね」だった。
　どちらが言い始めたかは忘れてしまったが、落ち込む気持ちを慰めるために言い合っている。

（アンナのことは大好きだけど、そういうのじゃなくて……そういうのは……団長だけなのに）

「アマーリエには結婚を考える相手がいるのか」
「……あの……もう少し猶予がありますけど、二十歳までに相手を探すようにと言われています」

　わざとフリードリッヒの問いには答えず、フリードリッヒを上目に伺うように見あげた。怜悧な面をいささかも崩すことなく「ああ」と頷いた。

「ギュンターから聞いた。母上に言われているとか」

　長兄とそのような話をしていたとは思わなかった。だが、聞いているなら話は早い。

「はい。何としても自分で見つけたいです。政略結婚は嫌ですから」
「……そうか。困ったことがあれば相談に乗る」
「は、はい、ありがとうございます」
「……いざとなったら、私が何とかしてやる」

（何とかってどうするのかな？）

　助けてやると言われて礼を言ったものの、アマーリエは考えあぐねた。

（でも……団長がお気にかけてくださるのが嬉しい）

　結局こういった意見に帰結してしまう。
　でも、本心から嬉しいと思うのは我ながら単純だ。

「ありがとうございます、団長」

　アマーリエが微笑むとフリードリッヒは淡く微笑みを返してくれた。

「部屋に帰ったら、温かくして過ごしなさい。寒い時期の夜会は体力勝負だからな」
「わかりました。……あ、そうだ。よろしかったらお茶をお淹れしましょうか。温まりますよ」
「では、頼む」

　短く返事をくれて、アマーリエは「ではお先に」と言って宿舎へ飛ぶように入った。

（嬉しい。団長のお役に立てる）

　一階の給湯室に入って竈に薪をくべる。冬は常に種火がくすぶっている状態にされている。薬缶をかけて温まるのを待っている間、カップを準備する。心が弾むのを抑えられない。
　人のことを気にしている場合ではないが、アマーリエは今のところ、フリードリッヒに係われるだけでおおよそ満足している。そういうとアンナは「もう、のんびりして！」と怒るのだろう。そう思うとアマーリエは自然と笑みがこぼれた。