律と欲望の夜

冷泉　伽夜

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第一夜　Executive Player「律」

ボタンの掛け違い　１

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　律の前を歩いていたスタッフが、立ち止まって振り返る。何事かと見つめる律に、声を潜めて尋ねた。

「次の指名客なんですけど……、律さん、大丈夫ですか？」

「なにが？」

　スタッフが奥のボックス席をちらりと見る。その視線の先を追う律は、思わず二度見して、すべてを悟った。

「あー……そういうことか」

　そこに座っていたのは、以前、律ともめたあの女性だ。
　今日も同じようなフリフリのワンピースを着て、人形のような化粧をばっちり決めている。真っ赤な髪はおろしており、胸下まで長さがあった。

　まだ、律の存在には気づいていない。

　スタッフが申し訳なさげに声を出す。

「ArisエリスとGeminiジェミニでも、同じような騒ぎを起こしてるみたいです。本当は出禁にしたかったみたいですけど、わざわざ律さんを指名してくださってるのもあって……」

「店としてはようすを見たいわけだ？　いいよ。俺は大丈夫」

　女性のいる卓席に視線を戻す。女性は正面に座るレオの対応を完全にシカトしていた。腕を組み、背もたれにのしかかって、これ見よがしに足を組んでいる。

　律はスタッフにここまででいいと制し、卓席へ向かった。

「こんばんは。おまたせしてごめんね」

　女性は冷たい顔で律を見上げる。レオはホッと息をついた。

「俺をご指名みたいだけど、よかったの？」

　律は薄い笑みを浮かべ、となりに座る。

「うち、永久指名制だよ？他のお店に若くてオシャレでかっこいい男は、たくさんいると思うけど？」

「……なにそれ。まじでムカつく。せっかく指名してやってんのに」

　悪態は以前のままだったが、前回来ているときよりも顔色が悪い。疲労を感じさせ、不自然なほど落ち着いている。

「ムカつく相手をなんで指名したのかなって気になってるんだよ」

　同じ卓にいるレオが、律の接客をハラハラして見守っていた。

　律は壁際にひかえている店長に目配せする。察した店長が卓席に近づき、レオを引き下がらせた。

「……は？　なんでヘルプいなくなんの？」

「俺がきみと二人きりになりたかったから」

「ふーん、あっそ。二人きりに、ね」

　女性は鼻を鳴らす。退屈そうに髪をいじりだした。

「……で、どうして俺を指名したの？」

「なんなの？　指名するなって言ってんの？」

　女性の顔がゆがむ。疲れていても、感情がすぐ顔に出る。若い証拠だ。

　律の言動が気に入らない女性は、不満げな口調で続ける。

「指名したのにそんな態度取られるとか激萎えなんだけど。いくらナンバーワンだからってさ、もっと感謝するべきじゃない？　やっぱりナンバーワンにもなると、謙虚さとかなくなっちゃうんだね」

「違うよ。純粋に疑問だっただけ。不快な思いにさせてごめんね」

　いくら攻撃されても、律は笑顔を崩さない。女性は深いため息をつき、投げやりに声を出す。

「今日は指名したんだからシャンパン頼んでもいいんだよね？」

「そうだね。でも、きみと同じものでいいよ。酒は得意じゃないし」

「はぁ？」

　女性の前に置かれたグラスに入るのは、ソフトドリンクだ。待機しているスタッフに向かって、同じものを持ってくるようサインを送る。

　となりで、鼻を鳴らす音が聞こえた。

「酒が飲めないとかホストやっていけんの？」

「なんとかね」

「まあ、確かに？　この店じゃあ飲めなくても一位になれそうだもんね。もしかして鬼枕とか？　そっち方面がうまいんだ？　いくら金出したら枕すんの？」

　見下すような目つきで、下品に笑っている。それでも女性をまっすぐに見つめ返し、動じることなく答えた。

「さあ？　枕なんてやったことないからわからないな」

「絶対ウソ。枕しないホストなんているわけないじゃん」

「でも本当にないんだよ。そういうことしない主義だし」

「まさか童貞？　あ、違う、包茎だ？　それともめちゃくちゃ小さいとか。売り上げ出してるやつでもそっち方面は下手なやついるもんね～」

「そうそう、全部正解。……ははっ」

　キレイな顔で吹き出す律に、女性は怪訝けげんな顔を向けた。

「……なに？」

「ううん。今日は普通に会話ができるからうれしくて。こないだは怒らせちゃったし、また来てくれるとも思わなかったしね」

　優しく穏やかな口調で、柔らかい空気を全身から放っている。そんな律を、女性は不快気ににらみつけていた。

「こないだも思ったけど、やっぱ私のことおちょくってるでしょ。どうせ金もないし、大した女じゃないと思ってるんでしょ」

「確かに、金銭面でもメンタル面でも余裕があるようには見えないかな。それ自体が悪いことだとは思わないけどね」

　律の回答が予想外だったのか、女性は目を見開く。が、すぐに目をつり上げ、唇を噛んだ。

「そんなことないよって言うと思った？　でも、きみのことを、受け止めようと思ってるからこそだよ。きみの性格も、きみが恐れていることも、全部ね」

　ちょうどそのとき、スタッフがソフトドリンクを持ってきた。律が持ち上げ、乾杯しようと女性に向ける。女性はグラスを持とうともせず、歯ぎしりをして声を荒らげた。

「シャンパンのメニュー表あるでしょ！　持ってきて！　私だって頼めるんだから！」

　女性の顔はスタッフに向いている。スタッフは律をチラリと見て困惑していた。

「他のお店では頼めるし！　ちゃんとお金も持ってきたもん！　そのへんのおばさんよりはお金持ってるんだからね！」

　メニュー表を持ってこようとするスタッフを、律が手で制す。

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