律と欲望の夜

第二夜 酒も女も金も男も

たとえ悪者になってでも １

　土曜日。飲み屋で一番の稼ぎどき。平日の比ではないくらいに客が入る。

　同伴を終えた律は、席に座る前にトイレへ向かった。中に入ると、手洗い場の前で千隼がたたずんでいる。水は流しっぱなしだ。排水溝に水が落ちるのを影の差す顔で見すえていた。

　無視して通り過ぎたものの、ずっとそこにいられては出すものも出せまい。

　顔を向け、声をかける

「そうとう、きつかったみたいですね」

　鏡の中で、千隼と目が合った。

「昨日、眠れませんでした？　激しすぎて寝る暇がなかったとか？」

　律らしくもない冗談だったが、陰鬱な顔の千隼が笑うことはない。

　律はため息をつき、聞きなおす。

「仕事、できそうですか？」

「……まあ、やるしかないよ」

　ようやく、千隼は水を止めた。苦悶くもんがにじむため息を響かせる。

「ねえ、律くん。……俺って、欠陥品かな？　人として」

　ものものしい悲哀がただよう声だった。

　律は千隼を見据え、口を開く。が、千隼がさえぎった。

「いや、いいよ。変なこと聞いちゃった。……ごめんね」

　千隼はいつもどおりの穏やかな笑みを浮かべ、トイレを出ていく。律はその後ろ姿から、今日一日を乗り越えられるか不安になるほどの疲弊を、感じ取っていた。



　　　　　　　　　　†

　　

「ほら～、絶対ヤバい場所じゃん」

　地下にあるホストクラブ、Aquariusアクエリアスへと続く階段に、花音の声が落ちた。シャンパンコールが下からかすかに聞こえてくる。

「ほんと信じらんないんだけど。あんたみたいな生真面目な女がこんな場所にハマってるなんて」

　花音がとなりに顔を向ける。そこにいるのは、律の指名客であるトウコだ。花音のようなおしゃれでかわいらしい格好ではなく、いつもと同じオフィスカジュアルだった。

　真面目な表情で先を降りていく。トウコの後ろに花音が続いた。

「よくないよ～、通い詰めるのも。ホストなんて、ただ貢がせることしか考えてない男ばっかでしょ。金で接客変えてんだよ。客はただのカモなんだって」

「じゃあ帰れば？　来たいって言ったのはあんたでしょ」

　トウコは正面を向いたままだ。花音に対して素っ気ない。

「だって気になったんだもん。あんたが指名してんの、律って名前なんでしょ？　調べたらかなり有名らしいじゃん？」

「そうよ。Aquariusアクエリアスのナンバーワンだもん。週末にわたしが指名したところで、席に座ってはくれないくらい忙しいんだから」

　花音はきょとんとする。

「え？　じゃあなんで行ってんの？」

「いや、だから、人が少ない平日に行ってんの。今日行ったって、席に座ってくれるかわかんないよって何回も言ったじゃん」

　トウコは顔をゆがませ、小さく舌打ちした。

「ていうか、彼氏がいるなら行かないほうがいいんじゃない？　こういう店」

「平気平気。私のこと大好きなんだから、こんないかがわしい店ばっかの街に来るわけないもん」

「あっそ。でも自分は行くわけね」

　どうでもいいとばかりに先を降りていくトウコに、花音は鼻で笑う。シャンパンコールの音は大きくなり、マイクを通した女性客の声が聞こえてきた。

「ほんと終わってる。男に貢ぐなんて」

　トウコは立ち止まり、花音をにらみつける。

「楽しみ方は人それぞれでしょ。店にはいる以上はそういう言動ひかえてよね」

　圧のあるトウコに、花音はむすっとした顔で返す。

「なによ～。たかがホストでしょ。だいたいね、彼氏がいないからこんなとこにハマるのよ。健全な人づきあいができてたらこんなところにはこないの」

「どの口が言ってんの？　あんただって行きたがってたくせに」

「わたしは彼氏いるからいいもん。あ、そうか。ここに来る客はホストを彼氏だと思ってるのか。じゃあ抜け出せないのも無理ないか～」

　二人の後ろから、女性がすり抜けて降りていく。一人で来ている女性は、花音の言葉にちらりと視線を向けていた。

　それに気づいたトウコが、ため息をつく。

「そうやって客を馬鹿にするようなこと言うのもやめて。あなたも今から、その客になるんだから」

「違うもん。今日は律ってやつに会いに来ただけだもん」

　トウコは眉間にしわを寄せ、額に手を当てた。花音と話すだけで疲れてくる。

　こんなことなら来なければよかった。そもそも今日は帰宅して、缶チューハイでも飲んで過ごすはずだったのに。

　花音があまりにも律に会いたいとしつこかったのだ。つれてきたらきたでこのザマ。一緒に店に入って、律に友達だと思われるのが恥ずかしい。

　早く入って早く帰ろう。願わくば律が忙しくして、自分の席に座りませんように。

　ホストクラブに行くにしては珍しい望みを抱えながら、トウコは早足で階段を下りていく。

　店前のホールにたどり着いた。ビルの地下にしては明るく、広々としている。

　開きっぱなしの扉の向こうに、レジで領収書を書いている男性スタッフが見えた。ここから見るだけで、高級感にあふれる上品な内装をしていることがよくわかる。コールやマイクの音をのぞけば、ライトが派手に舞うことはなく、BGMもゆったりとしていた。

　花音はきょろきょろと、あたりを見渡す。ホールの壁には顔写真が飾られ、前回の売り上げ順に並んでいた。

「は？　なんで写真ないわけ？」

　一位に飾られた額の中には写真が入っていない。下のプレートに律の名前が貼られているだけだ。

「そりゃそうでしょ。律くん、顔出ししてないもん」

「ふ～ん。やましいことしてるからだ？」

　なんとなく写真を見ていた花音は、四位の写真を目にし、固まった。

「……は？」

　そこにあるのは千隼の写真だ。スーツ姿に黒髪は、他の写真に比べて紳士的な雰囲気が勝り、目立っている。

「ああ、千隼くんね」

　写真を見つめる花音に気づき、トウコも一緒に写真を見る。

「はじめて店に来たときについてくれたのを覚えてる。彼も律くんと一緒で変わった人だね。ホストだけどホストっぽくない感じが……」

　花音の顔を見て、口を閉じる。

　トウコですら今までに見たことのないような、ゆがんだ表情が浮かんでいた。



　　　　　　　　　　†



　席を抜けた律が、レジカウンターに近づく。領収書を書き終えたスタッフに声をかけた。

「ねえ、店長どこ行ったか知らない？」

「いえ、こちらにはきてませんが」

「店長に出ろって指示されたから出たのに、肝心の店長がいなくなってんの」

「別の卓席の対応されてるんじゃないですか？　それか厨房ちゅうぼうとか」

「あ～、さっきからコール続いてるからな～」

　出入り口に客の気配を感じ、顔を向ける。ホールの写真を見る二人の姿を見つめ、眉をひそめた。

　女性たちが見ている写真は、千隼のものだ。

「すまんすまん、律！」

　店長が駆け寄ってきた。