律と欲望の夜

第二夜 酒も女も金も男も

人は変化していく ２

「あの日以来、婚活パーティにも積極的に参加してるみたい。うまくいってないらしいけど」

「理想が高いから？」

　トウコは何度もうなずく。

「結婚してからのほうが長いんだし、男性の表面的な部分だけで優劣つけるのは、違うと思うんだけどね。今は若いから、寄ってくる男は多いんだろうけど……」

　律は薄く笑いながら、短く息をつく。

　花音の理想の男性など、なかなか見つかるものではない。自分が好きなものを好きなときに買ってくれ、わがままも全部聞いてくれるような人は限られている。

　仮に千隼と別れなかったとしても、今後の人生を一緒にすごしていく中で、必ず亀裂が入っていたはずだ。

「あの子から、彼氏の自慢をよく聞かされてたんだけどさ。あれだけ彼女に合わせてくれて、大事にしてくれる男性ってなかなかいないと思う」

　トウコは水割りに口をつけ、目を伏せる。グラスに入った氷が鳴った。

「ブランド物のバッグを買ってくれたって、よく自慢してたよ。いつも至れり尽くせりだって。……ホストってだけで、今までしてもらったこと全部、彼女の中からなくなってしまうんだね」

「仕方ないよ。こればかりはお互いに、わかりあえなかっただけ。誰も、悪くない」

　トウコは穏やかな顔つきで水割りに口をつける。合わせるようにカクテルを飲み、尋ねた。

「ところで、トウコさんはどうなの？　お仕事は順調？」

「……今月はなんとか乗り切った感じかな。ちょっと、いろいろあったからね」

　声のトーンが、少し下がった。

「なにか、あった？」

　ほほ笑みながらも真剣な律に、トウコはきょとんとする。やがて、ぷっと吹き出した。

「ほんと、すごいな、律は。そりゃナンバーワンなはずだわ」

「はぐらかさないでよ。真面目にきいてるんだけど？」

「別に、たいしたことはないの。ちょっと大変な状況ってだけ」

「……なにがあったの？」

　律にごまかしが通用しないことを悟ったのか、トウコはぽつぽつと話し出した。

「私が、職場の人と、折り合いが悪くなったってだけだよ。こればかりはもうどうしようもないんだよね」

　暗い空気にならないよう、トウコはあっけらかんと笑う。

「実はね、私がホスト通いしてることが職場内に知れ渡っちゃったの。やれ借金してるだの、やれ副業で風俗してるだの。あげくの果てに経費で遊んでるだの言われちゃってさ～」

「それって」

「いや、わかんないよ？　あの子がそういうウワサ流したか、なんて。証拠もないしね」

　明るく言い放つものの、疲れ切ったため息が漏れた。

「いろんな人からムチャな量の仕事まかされちゃってさ。その理由が笑えるのよ。私のホス狂矯正に手を貸してやってるんだって。残業させて店に行けないようにしてるんだってよ」

「いや、笑えないでしょ。やってることその辺のホストよりえげつないじゃん」

　顔をしかめる律の反応に、トウコはほほ笑む。

「仕事自体は楽しいからいいの。ただ、ひとつのミスでとんでもないお小言食らうから気が抜けないんだ。なんかあったら、これだからホストにうつつをぬかしてるやつは～！　って言われるから」

　律の神妙な反応に比例するように、トウコはどんどん明るくなる。

「ねえ、トウコさん……」

「そんな顔しないで。もう今の職場は辞めるから」

　律の眉尻が、下がった。

「それって……」

「違う違う！　律やお店のせいじゃないって！　これはね、もともと決まってたことなの。ただ、辞める時期が早まりそうなだけ。転職先ももう決まってるし」

「そうなの？」

　トウコは満面の笑みでうなずく。

「今よりもめちゃくちゃ条件がいいの。給料もいいし休みも増える。その代わり能力も求められてくるけど。すっごい楽しみなの」

　ウソはついていない。カラ元気なわけでもなさそうだ。

　律は目を細める。

「そっか。それなら、よかった」

「勉強する時間が増えるだろうから、ここに来る頻度は減っちゃうかも。ごめんね」　

「なんで謝るの？　そりゃ少し寂しくなるけど、俺のことなんて気にしないで。トウコさんが前向きに転職できるんだったらなによりだよ」

　心のこもった贈る言葉。一般的なホストのように、引き留めるようなことは言わない。

　少し寂しい気持ちにもなるが、トウコにとってはそれが、ちょうどいい距離感だった。

「ほんと、律は優しいね。だからまた会いたくなるんだろうな……。よしっ」

　トウコはグラスをあおる。中身の水割りが一気になくなっていった。

「え、大丈夫？　トウコさん」

　テーブルに力強くグラスを置く。トウコは元気にはにかんだ。

「わたし、がんばる！　私がいなくなって、会社のみんなが後悔するくらいに！」

　全身からふつふつとあふれ出す闘志に、律は穏やかに笑う。

「いいね、その意気だ。でも、無理しすぎないようにね」