オオカミくんの優しい嘘

オオカミ少年編

二人の理屈じゃない想い

　莉子と大上は、知り合ってまだ日が浅い。
　知らないことはもちろんある。むしろ、知らないことの方が多いだろう。
　けれど一つだけ、分かったことがある。
　大上樹は嘘をつく。
　平気な顔で、嘘をつけるということ――。


　翌日の放課後。
　校門前に立つ莉子を見つけると、大上は一瞬、変な顔をした。今度は、苦手な食べ物を前にした子供のような顔だ。
「……嬉しいな。昨日の今日で、また会いに来てくれるとは思わなかった」
「嬉しいっていうわりに、テンションかなり低めだけど」
　昨日は駆け寄ってきたのに、今日は足取りも重い。距離を縮めるのが憂鬱みたいに。
「今日、一緒に帰ろ」
「え？　莉子ちゃんの方から放課後デートのお誘い？　やだウソみたーい」
「デートじゃないし、誘ってもない。これはあくまで強制なの。大上君が嫌がっても、絶対家までついてくから」
「切り返し早いよね～。そゆとこも好き」
「そっちも、いちいち口説くね」
　いつもの調子で軽口を叩く彼が無理をしているのは明らかで、自然と会話は途切れがちになる。最終的には根比べに負けたように、疲れた様子で口を閉ざした。
　普段よりずっと物静かな大上だったが、それでもすれ違うたくさんの人が声をかけた。
　また明日と手を振る者、一緒にカラオケに行こうと誘いかける者。
　女生徒なんかは明らかに莉子を値踏みするので辟易したが、転校して三ヶ月程度でこの人気ぶりはすごいと思った。正直莉子より友達が多いくらいだ。
　大通りから住宅街に入り、ひと気が少なくなったところで本題を口にした。
「昨日の話だけど。私はやっぱり警察に相談するべきだと思う」
　真面目に話しているのに、大上は莉子の真剣さをかわすようにおどけた。
「でも、心当たりないしぃ」
「なくても。短期間に二度も轢かれそうになるなんて、絶対おかしい。ケガがないから対応してもらえるか微妙だけど、まずは行ってみようよ」
「心配してくれるの？　あ。もしかして、そろそろ俺に夢中？」
「そうやって、はぐらかそうとしないで」
「……ホント、容赦ないねぇ」
　大上は空にため息を放った。
　何を考えているか分からない横顔をもどかしい思いで見つめる。
　やはり彼は、まともに取り合うつもりはないようだ。それでも莉子は食い下がった。
「大上君、犯人は――」
「もういいよ、莉子ちゃん」
　強い口調で遮られ、思わず口を閉ざす。物柔らかに話す大上から、こんな厳しい声を聞くのは初めてだ。
　立ち止まって見上げると、無機質な視線とぶつかった。莉子に対して何の感情も宿っていない瞳。
「莉子ちゃんて、もっとクールな子だと思ってた。そこがよかったのに。俺、追いかけられるのあんまり得意じゃないんだよね～」
「……それは今、関係ないじゃん」
「一緒にいるのしんどい。つか正直冷める」
　明確な拒絶の言葉と共に、大上はいつもの笑顔を見せた。
　この場面にはあまりに不釣り合いな、人懐っこい笑み。だからこそ一層突き放されたように感じる。
「バイバイ」
　去っていく背中を、咄嗟に追いかけられなかった。彼の言葉が、地面に足を縫いつけているみたいだ。
　莉子は、動かないつま先に目を落とす。無様なほど膝が震えていた。
　――ダメだ。ここで手を離しちゃ、ダメ。
　震える足を、一歩踏み出す。ゆっくり、また一歩。
「……大上君、分かってない。全然、分かってないよ」
　呟きはかろうじて、遠ざかる背中に届いた。大上が怪訝そうに振り返る。
「急に、未来が視えるようになって……私、頭がおかしくなったのかと思った。気のせいだって、何度も自分に言い聞かせても――やっぱり視えて。……怖くて、親に相談したら……おかしなことを言うなって、注意されるだけで」
　危険な予知を視た時、無視されようと気味悪がられようと他人に声をかけ続けたのは、正義感からだけじゃない。
　莉子はただ、信じてほしかった。おかしくなんかないと、認めてほしかったのだ。誰かに一言、信じると言ってもらえたら、それだけで十分だった。
「大上君がまともに聞いてくれたのは、そもそも危ない目に遭ってたからだよね？　予知なんかなくても知ってたから。そんなことは、もう私も分かってる。それでも」
　どんな理由であれ、話を聞いてもらえただけで莉子がどれほど救われたか。
　大上と話すたび、ばらばらに砕け落ちた心を拾い集めているような心地がした。
　出会って間がなくても、莉子の心は確かに救われたのだ。
　――今も、ほら。どうでもいい他人の話なんか、黙って聞いてることないのに。やっぱり大上君は優しい。
　彼の優しさに触れるたび、莉子は何だか泣きそうになる。
　大切に、大切にしてあげたくなる。
「私はあなたに救われたから。……だから、決めたの。大上君の嘘に、私だけは絶対騙されないって」
　大上樹は嘘つきだ。平気な顔で嘘をつける男だ。
　けれどそれは、いつだって誰かのための優しい嘘。人を傷付けない、守るための嘘。
　その嘘のために、大上自身が傷付かなければいいと思う。苦しんだり、悲しんだりすることがなければいい。
「お節介だって言われるだろうけど、ごめんね、大上君」
　――無理でも、あなたの心をこじ開ける。
　莉子はすうっと息を吸い込んだ。両足に、ぐっと力を込める。
「犯人、知ってるんでしょう？」
　一晩中考えた。もし大上が本当に狙われているのなら、警察に相談しないのはなぜか。
　心当たりを聞いて『全然分からない』と答えた大上。予知の話になると決まってはぐらかそうとする大上……。
　彼は、犯人に心当たりがあるのだ。命を狙われる原因にも。
　それなのに口を閉ざすのは、彼の性格から考えると、おそらく――。
「あなたは犯人を庇ってる。それは……知り合いだから」
　大上は答えない。どんな表情も浮かべず、莉子を静かに見つめるだけだ。
「だとしても、私の意見は変わらないよ。警察に、相談しよう？　……もう予知なんて関係ないの。私が、あなたの傷付くところを、見たくない――」
　ふと、大上の背後の白いワゴンに目が止まった。なぜだろう。見覚えがある気がした。
　――そうだ。さっきの曲がり角にも、同じ車が停まってた。
　ワゴンには人影があるのに、車は動いていない。ライトも点いていなかった。
　だがそれくらいなら不審車輌とは言えない。それなのに、何かが引っ掛かった。
　夕暮れが去り、夜のとばりへと向かっていく景色。もっと他に、どこかで見たことがあるような――。
　考えている内に、ワゴンのヘッドライトがパッと点る。同時に閃いた。
　――これは、予知で視た光景そのもの。
　エンジンをふかして車が急発進する。莉子達が見えないはずもないのに、ブレーキをかける気配はない。
「大上君――！」
　咄嗟に大上の前に進み出た。
　運転席はよく見えない。ライトをハイビームにしているのか、視界が白く焼ける。
　真っ白な闇の中にいるみたいだ。そうぼんやり考えながら、莉子は目を閉じた――。