今日から、契約家族はじめます

浅名ゆうな

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！コミカライズ発売記念！

今さらですが、コミカライズ完結記念！　リクエスト楓if新婚編

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　十一月二十三日は、語呂合わせで『いい夫婦の日』とされている。
　この日、ひなこと楓は婚姻届を提出した。
　結婚式はまだ先になるけれど、これで二人は晴れて夫婦となった。
　長年一緒に暮らしているアパートに帰っても、何だか興奮が覚めやらない。
　いつもの玄関のはずなのに、いつもと違って輝いて見える。
「私達、本当に結婚したんだね。楓君と結婚なんて、全然実感が湧かないよ」
　笑いながら振り返ると、楓はどこか渋い顔をしていた。
「頼むから今すぐ実感しろ。つーか、俺以外の誰と結婚する気だよ」
「えっと、契約結婚とか？」
「もうそんなこと、絶対にさせねぇから。どんな事情があったとしても」
　雪人と偽装結婚をした過去を持ち出すと、楓はますます顔をしかめた。
　軽口のつもりだったが、婚姻届を提出したばかりで言うことではなかったか。『どんな事情があったとしても』という台詞に、やけに切実さを感じる。
　母を亡くしたひなこを助けたかった。何かしたかったのに、何もできなかった。
　そう悔やんでいるのを、以前に聞いたことがある。
　楓にとっては苦い記憶かもしれない。
　けれど、ひなこはあの日々があったからこそ今があると思っている。
　独りぼっちだったひなこを、三嶋家の全員が受け入れてくれて、支え合って。
　そうして家族として過ごす内に、楓の優しさや愛情深さも知っていったのだから。
　――楓君を好きになってよかった。楓君に好きって思ってもらえる、私でよかった。
　泣いたり笑ったりしてきた、これまでの思い出も全て引っくるめて愛おしい。
　この幸せな気持ちを、はち切れそうな想いを、どうしたらもっと伝えられるだろう。
　ひなこは彼の胸元に頭を預けて、いたずらっぽく微笑んだ。
「せっかく夫婦になったんだし、これからは呼び方とか変えちゃおうか？　……『あなた』とか、どう？」
　楓はなぜか攻撃を受けたかのように、少しだけのけ反った。
「『あなた』……結構クルな」
「あれ？　ごめん、嫌だった？」
「いや、逆。めちゃめちゃよかった。何気にちょっとテンション上がってるのとか、全部込みで可愛すぎる」
　ようやく彼に笑顔が戻ってきて、ひなこも一緒になって頬をゆるめた。
「何か楓君、昔に比べてよく可愛いって言うようになったよね」
　料理を作っている時、食べている時。寝坊して焦っている時、顔に寝跡が付いている時。ドラマに感動して泣いている時まで。
　本当に何でもない場面でいちいち『可愛い』と言うから、こちらも毎回律儀に照れてしまう。本当に可愛くなったと勘違いしそうになるからやめてほしい。
　楓は過去を思い出す素振りで、少し遠い目になった。
「まぁ、昔は思ってても我慢してたからな」
「え、そうなの？」
「初めて会った時は、まだ気になるとかそのくらいの感情だったけど……そうだな。御園学院の入学式であんたを見つけた時には、もう可愛いなって思ってたかも」
「えっ。それって、結構前じゃ……」
「髪が一束、ぴよって跳ねてたとことか」
　一瞬ときめきかけた直後に、愕然とする。
　よりによって、入学式で髪が乱れていたなんて。そんな恥ずかしい過去を、今になって知ることになるとは。
　ひなこは項垂れてやさぐれた。
「……分かってたけどね……楓君の『可愛い』が、『間抜け』とか『アホ』的な意味だってことくらい……」
「――楓」
「え？」
「『楓』って呼んでよ、ひなこ」
　どうやら、呼び方を変えようかという話が、まだ続いていたらしい。
　唐突なおねだりに胸がそわそわする。
　確かに、本当に呼び方を改める、いい機会かもいいかもしれない。付き合っている時も『楓君』と呼び続けていたから、もう癖になっていたのだ。
　楓が望むなら、叶えたい。
　ひなこは改まった気持ちで、彼の名前を口にしてみる。
「か、かえで……」
　もう何年も付き合ったというのに、結婚までしたというのに。
　本当にいつまでもドキドキが消えてくれない。慣れない。恥ずかしい。
　翻弄されている自覚はあるので、ひなこは俯いて顔を隠した。せめて赤くなっていることは気付かれたくない。
　楓がふと、笑みを含む吐息を漏らした。
「――ほら、そういうとこ。可愛い」
　伸びてきた長い指が、ひなこの輪郭をなぞるように頬をすべる。
　その、くすぐるような仕草が。
　見つめる眼差しの甘さが、柔らかな声が。
　楓の想いを全部ぶつけられているみたいで、頬といわず全身が熱くなった。
「……意地悪……」
「何でだよ」
　もう降参だ。
　ひなこは逃げるように、楓の懐に潜り込んだ。これで顔が見られる心配はない。
　いつまで経ってもこんなに好きで、こんなにも心を揺さぶられる。
　それなのに、楓の腕の中が、どこよりも安心できる場所なのだ。

　……ぎゅっと抱き着いているひなこには、楓も赤くなっていることなど知る由もない。

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