今日から、契約家族はじめます

！コミカライズ発売記念！

◇コミカライズ１巻◇発売お祝いSS

※コミカライズの設定に沿ったストーリーになっております！　第７話、みんなで勉強会をしている場面より。



　テスト勉強など手を付けていない状態だったひなこを案じて、急遽三嶋家にて勉強会が開かれていた。
　主導した優香に、常に学年トップを独走する実力を買われた楓。
　彼らが対面するのは初めて教室で言葉を交わした時以来。果たして仲良くできるのだろうかと、ひなこの方がハラハラしてしまう。
　結論からいうと、それは杞憂に終わった。
　秀才同士だからか、どちらかが発言すればその内容に対する的確な返しができる。
　努力するしか能のないひなこからすれば、一と一が出会って百や千になっているようだった。遥か高みで会話が弾んでいる。
　途中から茜や柊も加わり、勉強会はとても順調に進んでいった。
　そんな時、リビングに小さく響く腹の音。
　集中していたひなこが顔を上げると、茜が恥ずかしそうにお腹を擦っている。
　慌てて時計を見れば、いつの間にかだいぶ時間が経っていた。
　まだ空が明るいから気付かなかったが、食べざかりの子どもなら空腹になる頃だろう。
「ごめんね、そろそろ夕食の支度をはじめないといけない時間だったね」
　ノートや教科書を片付けて立ち上がろうとしたひなこを、スマートフォンをいじる楓が引き留めた。
「テスト期間中くらい、家事もほどほどでいいんじゃねぇ？　それくらい親父だって多めにみてくれる」
「でも、」
「つーか、もう連絡済みなんだわ。『あんたが落第したら困るから学業優先で頑張れ』だってよ」
「楓君、私の落第で押し通そうとするのやめてくれる……？」
　もう恥ずかしいやら居たたまれないやら。
　けれど、その気遣いが嬉しいのは確かだ。
　今回はお言葉に甘えることにして、寿司の出前を取ることになった。
　まだ食事に制限のある柊には、冷凍しておいたごはんを食べてもらおう。
　まとまりつつあった家族会議に元気よく参加したのは、優香だった。　
「私もひなこのごはん食べたい！」
　咄嗟に答えられず、ひなこは楓を窺った。
　いつもおいしそうに食べてくれる親友のお願いを、無下にはできない。
　けれど、三嶋家のお世話になっているひなこには決定権などないのだ。
　楓はというと、心底面倒くさそうに優香を睨み付けていた。
「は？　厚かましいんだよ、勉強が終わったら速攻帰れ」
「あんたじゃなくてひなこに訊いてるの。口出さないでくれるー？」
「ここ俺ん家なんですけど」
「だから何、三嶋楓がごはん作ってるわけじゃないでしょ？　まぁ、あんたが作ってたとしたら食べたいなんて思わないけど」
「奇遇だな。俺だって、たとえあんたが世界最高峰のシェフだとしても、絶対食べたくならねぇよ」
　両者の間に挟まれたひなこは、顔を青くして震えた。
　勉強会の協力体制から一転、今度は軽快な嫌み合戦を繰り広げはじめたではないか。
　とにかく仲裁しなければと、ひなこはおずおず口を開いてみる。
「あ、あのね、でも私、このお家にご迷惑はかけられないから……」
　優香にはハウスキーパーとして雇ってもらっていると話しているので、これが一番当たり障りのない説明だろう。
　だが、なぜか口喧嘩をしていたはずの両者が即座に反論した。
「迷惑なんか微塵もかけられてねぇし、変な遠慮すんな」
「そうよ！　気配り上手なところはひなこの長所だけど、それじゃあ家の中なのに気が休まらないでしょ！」
　怒りつつも気を遣ってくれる二人に、ひなこは目を瞬かせた。
　さっきまで喧嘩していたかと思えば、息ぴったり。
　楓と優香は、もしかしたらよく似ているのかもしれない。
　口は悪いけれど、何だかんだ世話焼き。困っている人を見捨てることができない。
　それに、気を許した相手にしか素を見せないところなんて、特に似ている。
　学院にいる時の楓は、いつももっと物腰穏やかな好青年だ。軽薄そうに見せて人当たりがよく、だからこそ人気があるのだろう。
　けれどそれは、家での彼とは全然違う。
　どちらの楓も素敵なので、ひなこは常々もったいないと思っていたのだ。ありのままでいいのに。
　楓と優香は、まだ数えるほどしか話したことがない。それなのに素顔を見せられるなんて、すっかり打ち解けているという証拠ではないだろうか。
　何だか微笑ましくさえ感じ、ひなこは頬を綻ばせた。
「二人共、ありがとう。私はやっぱり、一緒にごはんが食べれたら嬉しいな」
　楓達だけでなく、優香とも。
　そうして彼らがもっと仲良くなれたら、もっと幸せ。
　そんな気持ちで本心を口にすると、楓が力なく項垂れた。
「あんたそれ、ずるいだろ……」
「え？　あっ、ごめんね！　全然脅迫とか強制ではないんだよ！？」
「だから余計に質が悪ぃんだよ……」
「ふっふーん！　私は完全勝利だから全然文句ないわーー！」
　見当違いの謝罪をするひなこの隣では、優香が勝ち誇っていた。

　一連のやり取りを黙って眺めていた茜は、彼らに届かない声で呟く。
「……楓兄、北風と太陽の旅人みたい」
　聞こえたのは横にいた柊だけで、彼は何度か目を瞬かせたあと、輝く笑顔で頷いた。
「あぁ！　確かにひなこって、お日様みたいだよな！」
「……柊もいい子だよ」
　純粋無垢な笑みを向けられ、茜は思わず弟の頭を撫でる。
　年少組の密やかなやり取りは、優香の高らかな笑い声に掻き消された。