【完結】スラッシュ＆ストライク!! －喧嘩少女と剣客少女が魔法少女になったら－

第五話（前半） 噛み合わない二人

　[[スグハ、ホノカ、出動頼む]]
　頭の中に、白竜の声が響いた。修繕ツクロイ活動の初出動だ。

　冴島火乃華ほのかと桐崎直刃すぐはが〈修繕者リペアラー〉になってから、三日が経っていた。
　火乃華は、前までほど学校で直刃に話しかけることはなくなった。直刃が嫌がるからというのもあるが、一度手合わせして実力の差を理解したというのも大きい。今はとにかく、自分と向き合う段階。〈修繕者リペアラー〉の話は学校ではできないし、火乃華もそれでいいと思っている。
　ただ、もっと直刃と戦いたい。もっと強くなりたい。その気持ちは大きくなるばかりだった。そんな中での、白竜からの出動要請だった。

「来たか」
　自分の部屋で寝転がっていた火乃華は、すぐに立ち上がった。手のひらをゆっくり握りしめ、心で念じる。次に手を開いたときには、白く輝く〈修繕者の原石リペアラーストーン〉がそこにあった。再び石を握りしめると、応えるように激しい光を発し、体全体を包みこむ。逆立つ髪に、赤いメッシュ。拳にフィットしたナックルグローブ。ベアトップの上に短いジャケット、そしてファイヤーパターンの施されたスウェット。〈修繕者リペアラー〉の姿に変身した火乃華は、窓から飛び出した。
　[[百舌町、うずら公園付近。大きめの〈ホコロビ〉が発生している]]
「よっしゃァ！」
　変身すると、身体能力がケタ違いに上がる。屋根から屋根へ、飛び移りながら現場に向かう。幅跳びにすると十メートル以上は跳べるし、衝撃に対する体の耐久も上がる。
　これが結構、楽しかった。夜風を切り裂いて跳躍する。普通じゃ絶対にできないことだ。体を動かすのは気分がいい。

　現場に着くと、直刃と白竜が先に来ていた。
「遅い」
「悪ィな」
　既に変身していた直刃は、目を合わせることもなく刀を構えている。視線の先には空間の亀裂。そこから溢れ出る、灰色のモヤ。周囲に、〈ハザマの存在〉が三体いた。
「下手に飛びかかるなよ。一体を相手している内に他のモノに背後を取られるぞ」
「舐めンなよ。三体くれェで下手打つかよ」
「わたしが〈ハザマの存在〉を相手しているうちに、〈ホコロビ〉を修繕しろ」
　直刃が冷静な顔のまま言った。
「はァ？　指図すんな！　アタシにもやらせろォ！」
　火乃華は、〈ハザマの存在〉に飛びかかった。自分でも驚くほどの速度。爽快だ。
「あっ、おい！」
　直刃の声が後ろから聞こえたが、無視して突撃する。
「おらァッ！」
　一体目を、拳で殴打する。モヤが霧散して、三分の一くらい飛び散った。感触は硬いとも柔らかいとも言い難く、白竜が『物質ではない』と言った理由もよく分かった。続け様に二発、三発とお見舞いすると、〈ハザマの存在〉はバラバラと砕けて散っていく。調子はバッチリだ。力を持て余すこともなく、上手く動けている。火乃華は、グッと拳を握り直した。
「仕方ない……わたしが〈ホコロビ〉を……」
　火乃華が〈ハザマの存在〉を引きつけているうちに、直刃が〈ホコロビ〉に近づいて刀を向けた。刀から、青白い光が放たれる。〈ホコロビ〉の隙間が閉じていき、まるで傷口が塞がるように修繕されていく。
「はあッ！」
　火乃華は、その間に二体目を葬った。白竜が近づき、飛散したモヤを水晶玉の中に取り込んでいく。〈ツクロイの力〉とやらに変換するために必要なのだと、火乃華は前に教えてもらった。
　残り一体――と思ったら、直刃の刀が一閃していた。三体目が、斬り裂かれて弾けた。
「……終わったな」
　直刃が刀を納めると、チンと高い音がした。
　鮮やかな太刀筋だった。隙のない最低限の所作で、相手を葬った。その技量は認めざるを得ない。しかし、火乃華はすぐに頭を振った。
「おい！　アタシがやるはずだったろ!?」
「効率の問題だ」
「チッ……物足りねェ」
　火乃華は、不満そうに拳を手のひらに打ち鳴らした。もっと戦いたかった。
「オメェ、アタシを信用してねェだろ」
「そういうわけではない。ただ、無駄な動きが多い」
「無駄ァ？」
「そうだ。もっと冷静に戦え」
「冷静に戦ったら、つまんねェだろ」
　火乃華が言うと、直刃が呆れたような顔をした。
「おまえというやつは……」
　[[二人とも、落ち着け]]
　白竜が割って入った。
　[[今日は初陣だ。上出来だった]]
「白竜……」
　[[だが、スグハの言うことも正しい。もう少し連携を考えた方がいい]]
「連携って言われてもなァ」
　火乃華は頭をかいた。
「アタシは、自分のやり方で戦いてェんだ」
「わたしの指示を少しは聞け」
「オメェに指示されたまま動けって？　ハッ、ゴメンだな」
　火乃華が笑うと、直刃は睨みをきかせてきた。
　[[……とにかく、今日はこれで終わりだ。二人とも帰って休むといい]]
　火乃華と直刃は、互いに顔を背けた。
　まあ、こんなもんだろ、と火乃華は思った。別に連携なんてなくても、何とかなる。それでいいじゃねェか。

　▽　▼　▽　▼　▽　▼　▽

　一週間ほど経った。
　その間に三度〈ホコロビ〉の修繕ツクロイに出動した。
　本来は週に一度程度の頻度で出動するはずだったが、火乃華と直刃が早く慣れるために望んだのと、例の『〈修繕者リペアラー〉狩り』のせいで手勢が不足しているのもあり、多めに行くことになった。
　しかし火乃華と直刃の連携は一向に良くならない。いや、連携なんてものは存在しないと言った方がいい。
　お互い、勝手に戦っている。それでも、〈ホコロビ〉の修繕と〈ハザマの存在〉の退治は成功している。
　火乃華の拳と、直刃の刀。個人の能力が高いから、何とかなっているだけだ。

　ある夜。
「右から来るぞ！」
「分かってらァ！」
　火乃華は、右から来る〈ハザマの存在〉を拳で弾き飛ばした。
「おまえ、もう少し警戒しろ」
「オメェがごちゃごちゃ言うから、気が散るんだろうが！」
　二人は、背中合わせで〈ハザマの存在〉と戦っていた。
　傍からは息の合ったコンビに見えるだろうが、その実まったく噛み合っていない。バラバラだ。
「あと一体ずつ、何とかなるだろ！」
　火乃華は、〈ハザマの存在〉に突撃する。戦いの高揚感は、得難いものだった。
　直刃も、危なげなく刀で斬り払う。
　〈ホコロビ〉は、直刃が修繕した。
「……終わった」
「ふー、いい汗かいた」
　火乃華が満足そうに体を伸ばしていると、直刃が睨みつけてきた。
「おまえは、戦いというものを何も分かっていない」
「はァ？　偉そうなことばっかり言いやがって！　そもそも、アタシは別に困ってねェ」
「何だと……？」
　直刃が、信じられないという顔をした。
「こうやって戦ってりゃだんだん勘も冴えてくるし、実際〈ハザマの存在〉も問題なく倒せてる。じゅうぶん楽しいだろ」
「楽しい……」
　直刃が、深くため息をついた。
　[[スグハ、ホノカは実戦で成長するタイプだ。今はこれでいい]]
　白竜が、なだめるように言った。
「しかし……」
　[[足りないのなら、キミが補ってやれば良い。連携は、あくまでも底上げでしかない。一朝一夕では逆効果だ。今のところ、個人での戦闘能力としては申し分ない。ただ、もし例の『〈修繕者リペアラー〉狩り』が現れたら注意が必要だ]]
　直刃は気を引き締めたが、火乃華の方はと言うと、早くそいつと戦いてェな、と思っていた。