【完結】スラッシュ＆ストライク!! －喧嘩少女と剣客少女が魔法少女になったら－

最終話（前半） 剣と拳

「桐崎。アタシともう一度戦ってくれねェか」
　〈ホロビノリュウ〉の翌日。朝のバスで一緒になった直刃に向かって、火乃華は開口一番で尋ねた。
「……どういうつもりだ？」
　直刃が真剣な目で答える。前までのように、とりつく島もない、という感じではない。
　燐は、昨晩の火乃華の話を思い出していた。

「大きな用事って……何？」
　火乃華が、燐の部屋でベッドに腰掛けた。その瞬間、〈修繕者リペアラー〉の姿から光を放ち、いつもの制服とジャージスタイルに戻った。
「あァ。あの彩芽ってハンマー女な、別の世界から来た〈修繕者リペアラー〉だったらしい」
「別の世界？」
「黄のコスモスって言ってたな。ちなみに、アタシらのいるここは青のコスモスらしいぜ。で、その黄のコスモスは、〈ホロビノリュウ〉のせいで酷ェことになってんだとよ。それを救うために、こっちの青のコスモスで石の力を集めてたらしい」
「そう……だったんだ」
「水臭ェだろ？　助けが欲しいなら、言えってんだよな。でもまァ、切羽詰まってたってことだ。責めてもしょうがねェ。とにかく、アタシら青のコスモスの〈修繕者リペアラー〉みんなで、黄のコスモスを助けに行くことになったんだ」
「えっ……ホノっちも？」
「あァ。あっちにも〈ホロビノリュウ〉が出るってんなら、今度こそアタシの手で倒すチャンスがあるかもしれねェ。それに、彩芽のヤツにリベンジするチャンスもな。だからよ、ちょっと行ってくる」
　そう言う火乃華の顔は、期待でいっぱいだった。別の世界なんて、よく分からないところに行くっていうのに、微塵も不安を感じさせない。

　火乃華は、黄のコスモスに行く前に直刃と改めて決着をつけたいのだろう。出発は、今夜だと言っていた。コスモスを行き来するにあたって時間の流れは無視できるらしく、燐の感覚からすると行ってすぐ帰ってくるように見えるのだという。火乃華自身もよく分かっていないようだったが、燐も言われたまま、そういうものなのかと受け入れることにした。
　火乃華は直刃に向かって言葉を返した。
「アタシは悔しいんだよ。昨日の〈ホロビノリュウ〉との戦いでは、他のヤツにトドメを取られちまってよ」
　直刃は、呆れたように息を吐いた。
「各々の武器の相性として最善の作戦だった。そこに不満はない」
「そんな相性なんか関係ねェくらい強ければ、アタシが倒せたんだ」
「わたしは、自分が未熟であることを理解している。昨晩は出来ることの範囲でやり切ったつもりだ。だが――」
「？」
「おまえとの勝負は受けて立とう。放課後、道場でな」
「そうこなくっちゃな！」
　火乃華が拳を突き出しグータッチを要求したが、直刃はフイと横を向いてしまった。でもその横顔には、僅かに笑みが浮かんでいたように見えた。

　▽　▼　▽　▼　▽　▼　▽

　放課後の浮動流剣術道場に、火乃華と直刃、桐崎師範、白竜、燐が集った。燐は道場の端で正座して、三人を少し遠いところから見ていた。
　師範が、火乃華と直刃に向かい合った。
「二人とも、どんな勝負をするのかしら？」
　火乃華が真剣な目で答える。
「〈修繕者リペアラー〉として、本気で桐崎とぶつかるつもりだ」
　師範が直刃の顔を見ると、直刃も頷く。
「わたしも、それで構いません」
　師範は少し笑って、二人に言った。
「道場の中で暴れられては困ります。外でやりましょう」

　道場の裏手にある森に少し開けた場所があった。土の地面に多少の雑草は生えているが、決闘にはおあつらえ向きの広さだ。
　二人は納得した様子で、準備運動を始めている。
「ここなら、思う存分戦えるでしょう。白竜、もしものときは怪我の治療をお願いね」
　[[承知だ。だが、あまり〈ツクロイの力〉を無駄遣いしたくない。できるだけ怪我をするな。周りの損壊もだ]]
「約束はできねェな」
　火乃華はそう言って、目の前で拳を握りしめた。手のひらから、白い光が溢れ出す。開くと、輝く石がそこにあった。
　その石をもう一度握りしめると、さらに輝きを増し、火乃華の体全体を光が覆う。
　光が消えたとき、そこには〈修繕者リペアラー〉姿の火乃華が立っていた。
　逆立つ赤いメッシュの髪。拳にフィットしたナックルグローブ。ベアトップに、短い丈のジャケット。ファイヤーパターンのスウェットパンツ。
　同じく直刃も、変身を完了していた。
　たすき掛けにした着物姿で、腰には二振り、打刀と脇差を差している。長いポニーテールの結び目には、刀の鍔のような飾り。肩には家紋。そして足袋を履いている。
「しゃァッ！」
　火乃華が、手のひらに拳を打ちつけた。
　直刃が、深く呼吸をした。
　師範が尋ねる。
「合図は？」
「いや、いい。これはアタシら二人の勝負だ」
　火乃華が腰を落として構える。
「いつでも来い」
　直刃が打刀の柄に手を掛ける。
　師範は、小さく頷いて燐の横に着いた。
「行くぜ！」
　火乃華の足元が爆ぜ、大きく飛びかかった。
　いつだって、火乃華は先手を取る。全身で戦いに飛び込んでいくんだ。