おとぎ話の悪役令嬢のとある日常（番外編）

サリア

ＩＱ異常値問題

「アメリアヌは甘えん坊で、まだ、なかなかアーメンガードから離れられないようなの。だから、テリーが泣いてたら、あなたが抱っこをしてくれるかしら」
「かしこまりました」
「私もしたいのだけどね、なにせこの年で、赤子をずっと抱っこして歩くのはどうしても厳しいの。悪いけれど、お願いするわね」
「かしこまりました」

　紐で固定して、ガラガラを持って、気をそらす。ほらほら、二番目のお嬢様、がらんがらん。

「びゃぁああああ！！」

　ほらほら、二番目のお嬢様、クマさんですよ。

「びゃあああああ！！」

　痛い。痛い。髪の毛を引っ張らないで。

「ぎゃぁああああ！！」
「よしよし」
「あーん！　あーん！」
「良い子。良い子。あなたは良い子」

　泣き止まないから体を揺らして、背中を叩いて優しくあやす。

「テリー」

　名前を呼べば、ぴたりと泣くのをやめた。

「……」

　緑の瞳が赤子を見た。目がぱっちり合う。

「お嬢様」
「びゃぁあああああ！！」
「テリー」

　ぴたりと止まった。

「テリー」

　泣くのをやめて、何を考えてるかわからない顔で、自分を抱えるメイドの髪の毛を引っ張る。痛い。痛い。

　でも、なんて小さな手。

　人差し指を差し出せば、それをぎゅっと握られる。長女の時は、他のメイドがやっていた。だから、自分は初めて受け持つ仕事。

　私が、この子を守らないと。

「テリー」

　みんなの前では怒られてしまうから。

「テリー」

　秘密ですよ。

「テリー」






「サリアーーーーーーーーーー！！！」


　トイレから叫び声が聞こえて、ああ、そういえば今日だったかと冷静な頭でひらめく。

（またどんぴしゃだったわ）

　サリアが下着とナプキンを持ってトイレの扉をノックする。

「テリーお嬢様、サリアです」
「赤、赤に、赤に染まってるわ……！」

　震える手が下着とナプキンを持ち、自分で装着する。水を流す音が聞こえ、暗い顔のテリーがトイレから出てきた。

「女って不公平よ。なんで生理なんてあるの。ああ、あたし死んじゃう。出血多量で死んじゃうのよ！　ああ！　もうだめ！　めまいが！」
「はいはい」
「サリア！　あたし！　死んじゃうの！」
「お部屋に戻りましょう」

　汚れた下着を回収して、テリーの部屋までついていく。ベッドに寝かせ、水と薬を渡す。

「さあ、どうぞ」
「……ありが……」

　お礼を言う前にテリーが薬の形状を見て、ベッドにバタリと倒れた。

「また玉の薬のだわ！　あたし！　粉しか飲めないのに！」
「前も飲んでいたではありませんか」
「もうやだ！　あたし死んじゃう！」
「飲まないとお腹が痛くなりますよ」
「……チッ！」

　テリーがしぶしぶ飲んだのを見て、よしと頷く。

「クロシェ先生には、本日の授業は出席できないと伝えてきますね」
「なんで生理って来るんだろう。あたし、女に生まれたことに後悔はないけど、生理は嫌。サリア、あたし、生理だけは嫌なの」
「はいはい」
「サリア！　あたし！　嫌なの！」
「わかりましたから」

（そう言われても、こればかりはどうもできないし）

　サリアがテリーをゆっくり寝かせ、頭をなでた。

「さあ、ゆっくりお休みください」
「……ん」
「おやすみ。テリー」
「……おやすみ」

　背中をとんとんと叩けば、テリーの呼吸がどんどん深くなっていく。

（……）

　テリーが夢の中へ入ったようだ。

「おやすみなさい」

　頭をなでてから、サリアが部屋から出ていく。


(*'ω'*)


「君は才能がある」

　学校の先生に、そんなことを言われた。

「利口だし、世渡りが上手い。きっとこの先、もっと広い世界を見られるだろう」

　広い世界。素敵な言葉だけど、広い世界とはなんだろう。私は、アンナ様がいてくれたらそれで十分。アンナ様のおかげでこの学校にも通えている。

「どうだい？　教師になる気はないか？」

　教員免許を取得したけれど、成績は優秀だったらしいけど、テストの穴埋めは楽しかったけど、でも、未来を考えたら、夢も広がるけど不安も広がる。

　だから、私は、ベックス家でいい。

『サリア、すぐに帰ってきなさい。アンナ様が……』

　メイド仲間に言われて帰省すれば、アンナは虫の息だった。流行病だった。医者ではないサリアには、何もできなかった。

「サリア」

　アンナが言った。

「自分の人生を生きなさい」

　それから間もなく、家族に見守られ、アンナは息を引き取った。
　その後は早かった。婿養子のダレンまで病に伏せた。

　サリアは学校を卒業して、すぐにダレンの看病に移った。

「サリア、見てごらん。可愛いだろう」

　二人の写真を見て、細くなったダレンが微笑んでいた。

「僕の娘だよ」

　サリアはにこりと微笑んだ。しかし、それから間もなくして、ダレンは亡くなった。これからは、アーメンガードが一人でベックス家を支えることとなった。
　アーメンガードが二度目の結婚をした。

「サリア」

　ある日、呼ばれてこんな話をした。

「あなたももう独立できる年でしょう。友人として言うわ。お前にここはもったいない。お前なら、もっといい職場があると思うの」

　アーメンガードがため息を吐いた。

「勘違いしないでほしいのは、追い出したいわけじゃない。ただ……」

　真剣なまなざしでサリアを見た。

「いつまでも、ママに囚われないでちょうだい」

　アンナ・ベックスはもういない。
　サリアがここにいる意味はない。
　聞けば、学生時代、とても優秀だったというじゃないの。伝手を辿ればここよりもやりがいのある仕事がたくさんある。サリアには才能がある。

「メイドで才能を潰す気？」
「私は、結構満足しております。奥様」
「もっと広い世界を見るべきだわ」
「そうでしょうか」
「考えておいて。……事前報告のほうが助かるわ」

　その夜、サリアは通帳を見た。小さなころから貯めている中身は、贅沢しなければ暮らせるほどの量。これなら、どこかで会社を作っても十分余りも出る。

（……）

　色んな人生を考える。サリアは考えるのが好きだから。
　色んな方向を考える。サリアは考えるのが好きだから。
　色んな正解を考える。けれど、サリアはその答えが正解なのかわからない。
　人生にはさまざまな道があり、サリアには多数の道が用意されている。

　ここを出たら、その道を進むことができる。どこへ行っても大丈夫な気がする。サリアは考える。この道だとこんな人生。あの道だとこんな人生。その中で、サリアはその道を指差した。

　――これかしら。

　田舎に家を建てる。

（アンナ様が、田舎に住みたいと言ってた）

　花に囲まれた場所。まるで、ベックス家の所有する島のような田舎があれば、住みたいと。

（だったら、私も）

　本当に行っていいのだろうか。

（……）

　サリアは考えるのをやめた。ベッドに倒れ、ぼうっとする。

（やり残したことはないか）

　ベックス家の屋敷は、家同然。

（解いてない謎はないか）

　この屋敷の謎は、すべて解いてしまったか。

（本当にいいのかしら）
（私、よく考えて）
（ここはアンナ様がいた場所）
（本当に離れていいの？）
（本当にいいの？）

　本当に、悔いはないか？

「……」

　まだ時間はある。サリアは一週間期限を決めて考えることにした。この一週間で決めようと思った。アーメンガードが、せっかく出て行っていいと言っている。それは解雇ではなく、サリアの未来のために。

（……一度、タナトスに戻って、海でも眺めながら考えようかしら……）

　今日もメイドの仕事を行う。
　朝礼を行い、午前中のうちに掃除をする場所を確認して、掃除道具を用意しようと廊下を歩いていたら――。

「誰か！！！！」

　サリアの手が止まった。メイド達が走っている。

「ギルエド様を呼んで！」
「早く！！」
「なんだなんだ、どうした？」
「テリーお嬢様が！」

（……テリーお嬢様？）

　二番目のお嬢様。

「テリーお嬢様が、発狂したのよ！！」

　――サリアが表情を変えず、一歩後ろに下がり、騒ぐ使用人達の姿を確認した。ギルエドが階段を駆け下りてくる。

「ギルエド様！　テリーお嬢様が発狂しました！」
「なんだって！？」
「部屋でお皿を投げて、近寄れません！」
「一体何があったんだ！！」

　普段涼しい顔をしているギルエドまで走る始末。サリアが静かにとことことついていくと、廊下が大騒ぎになっていた。

「どいてよ！」

　アメリアヌが泣きながら部屋から飛び出した。

「あーん！！」

　サリアの横を通り過ぎる。しばらくして、アーメンガードの再婚相手の連れ子であるメニーの手を引いたテリーが、笑顔で出てくる。

「メニー、お部屋に戻りましょう。お葬式の準備は、みんなが進めてくれるから大丈夫。ね？　さあ、行きましょう」
「……はい……」

　その瞬間、サリアの頭にひとつの謎が浮かんだ。

　――テリーお嬢様が、昨日までの顔ではなくなっている。

　その答え。
　さん、に、いち。わからない。
　ひらめいた。さん、に、いち。わからない。
　考える。さん、に、いち。わからない。
　提案してみる。さん、に、いち。わからない。
　仮説を立ててみる。さん、に、いち。わからない。
　さん、に、いち。やはりわからない。

　サリアは解けない謎に遭遇してしまった。いつもであれば、簡単に解けるのに。

（何があったの？）

「誰か、ここを片付けて」
「奥様、大丈夫ですか？」

　サリアは片付けるふりをして、部屋を覗いてみる。
　倒された長テーブル。贅沢な椅子。割られた皿。地面に転がる料理。
　一箇所だけきれいになっている。……メニーが立っていたところだろう。
　唖然として白くなるアーメンガード。

「テリーお嬢様ったら、急にどうしたのかしら……」
「今の子は怖いわねぇ……」

（発狂）

　なぜ急に？　サリアは考える。さん、に、いち。

（奥様がメニーお嬢様を突き放した）

　ここは貴族の家。そういう扱いはどうかと思うが、めずらしいことではない。

（メニーお嬢様とテリーお嬢様は仲がよかった）

　否。二人はろくにしゃべったこともない。

（わからない）

　深い深い謎がひとつ。

（これは、なに？）

　考えても、部屋を見ても、周りを見ても、今までなら解けたはずの謎が、答えが、わからない。

（……テリーお嬢様？）

　笑顔だ。
　笑顔が違った。
　なんというか、違和感を感じる。

（けれどわからない）

　考える。

（わからない）

　時間は過ぎる。

（わからない）

　夜の廊下を歩きながら考える。

（わからない）

　ずっと考えてるのにわからない。

（あれ、今日は何日？）

　あらあら、大変。サリアは気づいた。決めようと思っていた期限は、もう一週間前に終わっている。

（謎に集中しすぎて忘れてた。……あ）

　メニーがテリーの部屋の前で、テリーと何か話しているようだ。テリーがちらっとサリアを見て、とても優しい顔でメニーを部屋に入れた。サリアが通り過ぎようとすると、声をかけてきた。

「ねえ、そこのお姉さん」


　――あなたに声をかけられるのは、何年ぶりでしょうか。


　サリアがテリーに体を向けた。

「はい」
「こんな夜分遅くに申し訳ありませんわ。よかったら紅茶を持ってきてくださらない？　妹のメニーと、二人で飲みたくて……」
「紅茶ですね」


　――毎日同じ屋敷で過ごしているはずなのに、見ないうちに、なんだか大きくなりましたね。


「かしこまりました。テリーお嬢様」

　サリアが歩いてきた道を戻っていく。

　二番目のお嬢様。

　赤ん坊のころ、少しだけお世話をした。それだけ。

　二番目のお嬢様。

　あの笑顔から感じる違和感はなんだろう。

　二番目のお嬢様。

　この間は、あんな笑顔をしてなかったのに。

（あれは）

　サリアの足が止まった。

（本当に、お嬢様？）

　アンナの孫の、テリー・ベックス？

（悪霊が取りついた？）
（魔法使いが魔法をかけた？）
（頭を打って人格が変わった？）

　数日考えてみる。

（やっぱりわからない）

　謎は解けない。しかし、仕事は毎日やってくる。

（解けない謎が一番もやもやする）

　まるで思い出せないタナトスの事件のよう。

（あら）

　サリアが歩いていると、突然、テリーの部屋の扉がばたん！　と扉を開けられた。

「ん」

（あら、まあ、考えていれば）

　テリーと目が合う。サリアは足を止め、一歩下がり、綺麗にお辞儀をした。

「こんにちは。テリーお嬢様」
「こんにちは。……ねえ、お姉さん」
「はい」
「お暇？」
「残念ながら、この後も部屋の掃除が」
「お出かけしたいの」

　見てみると、輝かしい目で二番目のお嬢様が自分を見上げている。

「ほら、メニーが元気なくてね？　あたし、メニーにプレゼントを買いに行きたいの！　ねえ、お姉さん、一緒に行ってくれない？」
「……。……私がですか？」
「うん！　あ、でも、誰にも言っちゃ駄目よ？　ママとアメリが、メニーを虐めるの！　だから、秘密で行くの！」

（なるほど。これは良い機会かも）

　サリアは謎を確かめる一歩踏み込みことにした。

「そうでしたか」
「お姉さん、お願い。付き合ってくれない？」
「承知いたしました。ギルエド様に業務の変更をお願いしてきます」
「わーい！　あ、メニーに言っちゃ駄目よ？　これは秘密なんだから！」
「かしこまりました」
「あたし、支度してくる！」
「準備ができましたら、お部屋まで迎えに行きます。しばし、お待ちを」
「はーい！」

　テリーの違和感のある表情や仕草を観察するためだった。サリアはテリーについていった。謎を出してみた。テリーは真剣に考えていた。結局答えがわからず、メニーの好きそうなものを探しに出かけた。けれど、ハプニング。どろぼうに本が盗まれ、テリーはサリアに罪を着せないようにスカートを破った。

「サリア、テリーに何をされたの」

　サリアは微笑んだ。

「正直におっしゃい。あの子、最近おかしいのよ」

　ええ。奥様。最近、あのお嬢様は本当におかしいですね。

「何かの病気かも。病院に行かせるわ。サリア、良い機会だわ。この屋敷から出なさい。テリーはあなたをおもちゃにして遊ぶ気よ」

　ええ、奥様。望むところです。この謎は、解かないといけません。私の中で、まるで答えが見つからない。
　あの二番目のお嬢様は、確かに二番目のお嬢様です。ですが、何かがおかしいのです。私には、それがわからない。

「サリア」
「恐れ入りますが」

　もうしばらく、様子を見たいのです。

「サリア！　何を言ってるの！」

　この謎を逃すわけにはいかない。こんな面白そうな謎、私に解けない謎を放って、ここから出るわけにはいかない。

　なんて香ばしいの。なんて美しいの。なんて面白いの。田舎に行く道をあきらめたわけではない。つまらなくなったら、その選択もある。

（今はまだ、様子を）

　メニーお嬢様を。
　テリーお嬢様を。
　アメリアヌお嬢様を。
　観察して、過ごして、推理して、謎を深めて、推測して、考えて、仮説を立てて、また謎が深めいて、どんどん、堕ちていって、謎が、答えが、まるで、出てこなくて、

　まったく、答えがわからない。

　けれど、どこかに答えがあるはず。

　でもそれが、私にはわからない。

　いつもなら解けるはずなのに。

　サリアは観察を続けた。テリーを見続けた。テリーが叫ぶたびにサリアは笑顔で面倒を見る。まるで昔のように。まるでテリーが赤ん坊に戻ったように。まるでサリアがその頃に戻ったように。テリーが呼べば、サリアは駆けつける。謎が解けない。側にいるのにわからない。

　テリーがわからない。


　まったくわからない。


　このままでは寿命が尽きてしまう。


　あきらめましょうかね。


　そろそろ、メイドをやめて、田舎に行こうかな。







「サリア」



「いかないで」





　生理に苦しむテリーがつぶやいたのを聞いて、サリアが止まった。
　まだ部屋にいて。そういう意味だということはわかっていた。
　けれど、なんだか止められた気がした。

『びゃああああああ！！』

　自分が出ていけば、またあの頃のように泣いてしまうのではないだろうか。

『あーん！　あーん！』

　自分の人差し指を掴んだ小さな手。
　名前を呼べば、泣くのをやめた赤子。
　私の髪の毛ばかり引っ張っていた二番目のお嬢様。

「……」

　サリアがにこりと微笑み、テリーの手を握った。

「テリーが眠るまで、ここにいますよ」

　まだまだ小さな手。

「お腹は、まだ痛いですか？」
「うー……。……んー……」
「テリー、大丈夫。寝てください」

　やめた。

「まだ行きませんから」

　今じゃない。

「ここにいますよ」

　泣きそうな二番目のお嬢様の額に、サリアがキスをした。

「大丈夫。眠って」
「……」
「そう。眠って。大丈夫」

　自分がいなくなったら、誰がこの不思議な二番目のお嬢様の面倒を見るのだろうか。

「大丈夫。ちゃんといますよ」

　もうしばらくいたってかまわない。働いたところで、貯金が増えるだけだ。

「テリー」

　大丈夫。私はまだあきらめない。あなたの謎を解くまでは。

「だから泣かないで」

　涙を流すあなたを慰める。

「テリー」

　あなたは名前を呼んでも涙を流す。

「テリー」

　でも、私もあなたの謎を解いてみせるから。

「テリー」

　お願い。テリー、笑っていて。

　あなたの笑顔を見ると、とても心地がいいの。

　時々、変な笑顔を浮かべるけれど、

　時々、大人みたいな顔をするけれど、

　時々、あなたらしくないあなたが出てくるけれど、

　その謎をまとめて、私が答えを出すまでは、

「まだ、あなたの側にいますから」









「サリアァァァアアアアアアア！！！！」

　悲鳴が聞こえてサリアが扉を開けた。テリーがサりアの腕にするんと腕を絡めた。

「Ｇが！！　Ｇが現れたわ！」
「まあまあ。大変」
「あたしの部屋に、巣を作ってるんだわ！　いやああああああああああ！！！」
「大げさなんですから」

　おそらく鞄か何かに張り付いてついてきてしまっただけだろう。
　サリアが素手で捕まえて窓から逃がす。

「もう戻ってきてはいけませんよ」
「サリア！　部屋全体の掃除して！　お願い！　あたし、このままじゃ！　今夜眠れない！　眠れない美女になっちゃう！！」
「あら、それは大変」

　でしたら、テリー、提案があるんです。

「私と一緒に寝る？」

　顔を近づけて言えば、テリーの頬が一瞬で赤らんだ。あらあら、耳までまっかっか。刺激が強すぎましたでしょうか。

（でも、色んなあなたを見ないと、この謎は解けない気がするの）

（だから）

（もっと見せて。テリー）


　硬直して石となるテリーの額に、サリアが微笑みながらキスをした。










ＩＱ異常値問題　END