おとぎ話の悪役令嬢のとある日常（番外編）

石狩なべ

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アリス

彼女の願いを叶える鬼

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　カウントダウンはスタートしている。

　34年後の死を、彼女は望む。

　ハロウィンが近づけば近づくほど、夢見が悪くなった。しかし、不思議な夢を見れば見るほど、また体験したくなる。うさぎの後を追いかければ穴に落ち、そのまま串刺しにされる。だから、串だらけの帽子をひらめいた。
　とんちんかんな双子に会えば、双子に押し潰されて殺された。だから、押し潰された帽子をひらめいた。芋虫に食べられる夢を見た。だから芋虫の帽子をひらめいた。

「今夜はどんな夢を見せてくれるの？」

　彼女は笑う。

「ね、ジャック」

　いつか来る死を望む彼女を殺す夢を見せる。

「うふふ」

　彼女は笑う。

「今回はつまらなかったわね」

　感想を残して、

「今回はわくわくしたわ！」

　また楽しんで、

「ジャック、ジャック、切り裂きジャック」

　最終日は、彼に追いかけられて殺される夢を。

「鬼ごっこ？」

　彼女は逃げる。

「いいわよ！　うふふ！　ジャックが鬼ね！」

　ジャックは追いかける。彼は悪夢。影から影へと飛び移り、彼女に痛みを与える。

「うふふ！」

　それでも彼女は笑う。

「うふふふ！」

　それが快感だと笑う。

「うふふふふふ！」

　それが生きてる証拠だと笑う。

「っ」

　ジャックに心臓を貫かれた。

「……」

　彼女は動かなくなる。瞼を閉じれば、思う。これがきっと、いく感覚なのだと。いけたその瞬間、彼女の一番の願いが叶う。彼女はいきたがり。あとは帽子と、親友がいれば、何もいらない。

　その望みを夢の中だけでも叶えようと、悪夢は彼女を襲う。けれど、夢は夢だから、やがて終わりが来る。

　ジャックが心臓から手を抜き、彼女の肩を叩いた。

「アリス」

　今年はもうおしまい。

「早かったわね」

　アリスは微笑む。

「なかなか楽しかったわよ。ジャック」
「怖ガレヨ」
「だから、怖かったわよ。十分にね」

　穴の空いた胸を撫でる。

「私ね、よく最後の時を考えるの」
「高いところから飛び降りたら、まるで空を飛ぶようにいける」
「海に溺れたら、魚と泳ぐようにいける」
「脈を切るのは、姉さんに見つかっちゃうから」
「火炙りはまるで魔女みたい」
「ジャックはどれがいいと思う？」

　ジャックは立ったまま、アリスを見つめる。

「……そうね」

　アリスは微笑む。

「私の最後は、悪夢で終わらせるのがいいかも」

　アリスがジャックの頭をなでた。

「ね、鬼さん、あなたが殺して」

　アリスが膝を立てた。

「34年後、私が、それまでにまだいくことを一番に望んでいたら」

　その時は、

「私は、あなたにいかされたいわ」

　ジャックがつぶらな瞳でアリスを見つめる。

「だから、もし、34年後も、私がいきたいと思ってたら、その時は頼むわね！」

　ジャックは黙ってアリスを見つめる。

「大好きよ。ジャック。私の悪夢」

　親友を抱きしめる。

「あなたが、私の心の支えよ」

　だからジャックはまた、来年の悪夢を考える。アリスがいくことにうんざりするように。アリスが生を望むように。また来年も、アリス自身の代わりに、ジャックがアリスを殺す作戦を立てる。

　彼にできるのは、それだけだ。

「アリス」

　あたたかい体を抱きしめる。

「オイラモ、大好キ」

　今年も悪夢が消えていく。

「アリスガ、大好キサ」

　リオンが目を覚ました。

　ハロウィンは終わり、11月になったようだ。

　影はとても大人しい。

　リオンは影に言った。

「正直に言え。この気持ちは、恋か？」

　否。これは恋じゃない。

「なら、これは親愛か」

　否。これは親愛ではない。

「なら、これはなんだ」

　答えるならば、これは、

「憎しみか」

　恨み。

「それに混じった」

　愛。

「……またしばらくは大人しくしてくれよ」

　自律神経が乱れている。リオンは今日も気だるさを感じる。

「しばらくしたら、本当の悪夢がやってくるぞ」

　ケケッ。

「ジャック、今度は船が舞台なんてどうだ？」

　病室から声が聞こえ、病院側は王室に報告するだろう。リオン殿下は、また誰かと喋っているようです。ああ、また外出届を出してもらえなくなるぞ。どうしよう。ニコラとミックスマックスイベントに行こうと計画していたのに。お前のせいだぞ。ジャック。

　――ケケッ！

　リオンは目を閉じる。影からは、鬼の笑い声がよく聴こえた。

　11月が始まる。

　彼女の願いを叶える鬼　END

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