おとぎ話の悪役令嬢のとある日常（番外編）

アリス

お昼寝日和

　アリス誕生日記念です(*'ω'*)
　――――――――――――――――――――――























　小さい頃から落ち着きが無かった。

「アリスがまた廊下で走ってます！」
「こら！　アリス！」

　お説教される時は、話の内容じゃなくて、別の所が気になった。

（あ、あんな所に埃が）

　じっとしてなさいと言われると、筋肉が動いた。

（あー、またこれだ）

　脳は座らないと駄目って言ってるのに、筋肉が勝手に疼くの。何かの本の誰かが言いそう。俺の筋肉が疼くぜ。まさにその通り。勝手に動こうとするの。

　だから、私は手首を掴んで抑えるの。

（駄目）

　今は動いちゃいけない。

（駄目）

　でも、動こうとするの。

（駄目）

　必死に抑える。
　必死に抑える。
　駄目って言ってるのに体が言うことを聞いてくれない。友達にもそういうことあるよねって言ったら、誰もそんな子はいなかった。

「……でさー」

　え？　今なんて言ったの？

「アリスって本当に人の話聞かないよね。もういいよ」

　声は聞こえてるの。でも、何を言っていたのか、言葉と文字が聞き取れないの。毎日。

「人の話を聞こうとしないからだ」

　色んな大人に話してみた。

「努力が足りないんだ。アリス、もっと努力してみなさい」

　努力。私には努力が足りない。

「……なんだよねぇ」
「へえー、そうなんだー！」

　いつの間にか相槌を覚えた。

「アリス、もっと頑張ってみたら？」
「アリスはやれば出来るんだから！」

　努力が足りない。
　みんな出来てるのに私は出来ない。
　駄目な子。

「カトレアは出来るのに」
「アリスは」

　私は駄目な子。

「アリスー、クッキーが焼けたわよー」

　誰かが扉を開けた。

「アリ」

　腕を血だらけにした私がベッドに倒れていたのを、姉さんが見つけた。



(*'ω'*)




（うーん）

　輸血してる時って、すごくいいアイデアが浮かぶ。そう思って、アリスがノートに手を伸ばした。

（こんな帽子）

　鉛筆でガリガリ描いていく。

（可愛い帽子）

　こんな帽子あったらいいな。がりがり。

（ここにはレースをつけるの）

　形はこう。

（帽子だけど花嫁さんが被るみたいな）

　まだ世の中に出ていないかもしれない帽子。

（出来た）

　可愛い。

（……次の研修の時にでも見せようかな）

　いつもにやにやしている上司を思い浮かべて、アリスがノートを閉じた。

（今何時？）

　時計を見る。

（もうこんな時間か）

　あ、

（学校の宿題が残ってたんだった）

　あ、

（鉛筆削らなきゃ）

　あ、

（お腹すいた）

　あ、

（輸血終わりそう）

「……」

（何考えてたっけ？）

　また振り出しに戻る。

（もう一つ何か描きたいかもしれない）

　ノートに再び手を伸ばすと、扉が鳴った。

（ん）

「アリス」

（あ）

「ニコラ」

　声を出すと、扉の向こうにいるアリスの親友は部屋に入らず待っている。

「入ってもいい？」
「ニコラ、血って平気？」
「……ええ」
「どうぞ」

　テリーがアリスの部屋の扉を開けた。目の前に広がるのは、体をベッドに縛られ、輸血するアリスの姿。動かせられるのは、手だけ。

「すごいでしょ。父さんがやったのよ」

　アリスが不満そうに頬を膨らませた。

「刃物を全部回収されちゃった。私、学校にカッターを持って行かなきゃいけないのに。忘れちゃうわ」
「……今回はどうしたの？」
「低気圧が多かったでしょ？　なんか、むしゃくしゃしちゃって」

　昔の嫌な記憶を思い出してしまった。

「あーあ。本当は今日研修があったのよ」
「……ガットさんの所？」
「うん」
「そうね。これじゃあ、行けないわね」

　テリーがベッドの前の椅子に座り、膝に箱を置いた。

「クッキー買ってきたの。食べる？」
「食べる！」

　テリーが箱を傾かせ、アリスがクッキーを取る。テリーも箱から取って一緒に食べる。

「ニコラ」
「ん？」
「呆れてる？」
「どうして？」
「また、傷つけちゃったから」

　今回は、腕。

「ちょっと深かったみたい」

　腕には包帯が巻かれている。

「でも、血が流れる瞬間ってね、ようやく自分が生きてるんだって感じるの。ずっと中身が痛いままで、外は何も痛くないの。それで、切ってみて、外の痛みをようやく感じて、あ、私生きてるんだって思うの」

　生きるのを確認するために傷つける。

「……またやっちゃった」
「……傷は癒えるわ」

　顔を向ければ、テリーがアリスを見つめている。

「ママの知り合いがやってる病院の皮膚科に行けば、綺麗になる」
「……そうかしら」
「行きたくなければ無理に行かなくたっていい。あたしは、アリスがここにいてくれたらそれでいいんだから」

　テリーがふわりと微笑めば、アリスも自然と口角が上がる。まだ必要とされてることを嬉しく思う。けれど、同時に不安にもなる。

「ニコラ」
「ん？」
「私のこと、いつか嫌いになるかもしれない」
「……そうね」
「でも、私はニコラのことが好きだと思うの」
「そう思ってくれるなら、あたしはそれ以上にアリスを想うわ」
「それは重い。私、重いのは嫌い」

　でも、

「想われないのは、もっと重い」

　しんどい。だるい。

「生きてるのって、すごく辛い」

　一秒先のことが考えられなくなる。溺れていく。

「ニコラ、私ね」
「ええ」
「今、すごく寂しいの」
「そう」
「苦しいの」
「明日雨なんだって。今日は曇ってるから、余計かも」

　テリーがクッキーの入った箱をベッドに置いた。

「いつものやる？」
「……いい？」
「アリスならいつだって構わないわ」

　テリーが近づき、ベッドに座り、体を屈ませた。ベッドに縛られて動けないアリスを抱きしめる。

（あ）

　あったかい。

「……」

　アリスがテリーを優しく抱きしめ返す。

（あったかい）

「……ニコラ、ちょっと力入れてもいい？」
「アリス、好きにしていいわ」
「……ありがとう」

　腕に力を入れてみる。ぎゅっとすれば、腕の中のぬくもりをもっと感じられた。

（……ニコラの匂いがする）

　温かい。

（頭がぐちゃぐちゃしてる）

　過去から現在までの記憶が脳を駆け巡る。

（あの時はこうだった）
（この時はこうだった）
（離れて行った友達）
（出会った友達）
（アルバイトして失敗した）
（あんなこともあった）
（お客さんに怒られた）
（悲しい）
（痛い）
（辛い）
（苦しい）
（溺れる）

　生きてるのって、辛い。

（……でも）

　生きてるからこそ、ニコラを抱きしめることが出来る。

「……」

　アリスが瞼を閉じる。テリーのぬくもりを感じる。テリーの手が動いた。アリスの頭をよしよしと撫でた。

「……」

　アリスがふにゃりと笑った。

「ねえ、ニコラ」
「ん？」
「甘えてもいい？」
「何？」
「頭なでて」
「リトルルビィみたい」
「今だけよ」
「ええ、いいわ。今だけじゃなくたって、相手がアリスなら喜んでやる。親友だもの」

　テリーがアリスの頭を大切に撫でた。大切に抱きしめる。大切に大切に、腕の中で抱きしめる。今の目的をやめてしまって、明日にはいってしまうかもしれないアリスを、大切にする。

「……ありがとう。ニコラ」
「……ちょっと寝れば？」
「眠くないわ」
「眠そう」
「そんなことない」
「そんなことある」

　テリーがクスッと笑った。

「添い寝しましょうか？」
「あら、素敵。ニコラ、隣に来なさいよ。私がニコラの抱き枕になるわ！」
「あら、素敵。じゃあちょっとお昼寝する？」
「うん！　私、低気圧で怠かったのよねー。ニコラが寝るならちょうどいい！」

　テリーがアリスの隣にころんと倒れる。ベッドが狭くなる。

「ふふっ」
「ねえ、ニコラ」
「ん？」
「今日、ニコラが来てくれて良かった」

　アリスが微笑む。

「ちょっと、元気出た」
「……それは良かった」

　テリーとアリスが手を繋ぐ。

「まだ怠い？」
「頭痛いの。体も重たい」
「可哀想なアリス」
「姉さんが言うには、気象病って言うんだって。私ね、色々抱えすぎだと思うの。脳も天気も私の敵だなんて、酷い話だと思わない？」
「だったら、あたしが味方になるわ。キッドだってアリスの味方よ」
「うふふっ！　それは心強いわ。ニコラとキッドがいれば最強ね！」

　顔を見合わせて、くすくす笑い合う。

「ニコラ、私、臭くない？」
「大丈夫」
「本当？」
「あたしは？　臭う？」
「ニコラは良い匂いだわ」
「だったらアリスも良い匂いよ。あのね、女の子って、みんな良い匂いがするのよ」
「私は女の子より。男の子の汗の匂いの方が好き」
「……それは分かる」
「でも、好みの男の子だけよ。好みじゃない男の子の匂いは嫌」
「それも分かる」
「キッドはいつも良い匂いよね。ニコラが羨ましい」
「アリス、そんなことより、香水とかいる？」
「香水？」
「うち、有り余ってるのよ。アリスにあげるわ」
「え、いいの？」
「ええ。使わないのも勿体ないもの」
「え、じゃあ、欲しい」
「じゃあ、今度持ってくる」
「……お返しは帽子でいい？」
「あら、素敵な交渉。それとは別に、アリスの帽子、またお願いしたいんだけど」
「ニコラのためならいつだってデザインを考えるわ。今度はどんなドレス？」
「じゃあ、香水を持ってくるときに、イメージのドレスの絵を持ってくるわ」
「それは助かる」

　空はアリスの髪の色。薄暗い灰色。

「いつ晴れるかしらね？」

　アリスが窓を眺めて、ぼうっと呟く。

「私、太陽が見たいわ」
「明日の雨が終わったら太陽が見れるわ」
「雨の日に部屋にいると、暗くなっちゃうのよね」
「……明日も来ていい？」
「……来てくれるの？」
「香水、選んで持ってくるわ」

　テリーがアリスにすり寄った。

「……アリス、ちょっと寝ましょう」
「……うん」
「三十分くらい」
「一時間がいい」
「じゃあ、一時間」
「おやすみなさい。ニコラ」
「おやすみなさい。アリス」

　アリスがテリーに顔を向けて、テリーはアリスを抱きしめて眠りにつく。
　触れる手は温かい。
　触れる手には愛が含まれている。
　触れる手には想いがこめられている。

（ずっとニコラと友達でいられたらいいな）

　アリスが微笑む。

（ニコラだけは失くしたくない）

　そばにいてくれる理解者。

（私の親友）

　抱き締めてくれる手が、とても温かい。

（……ずっと、一緒に入られたらいいのに）

　アリスの意識が、ふわりと綿毛のように飛んで行った。





( ˘ω˘ )





　夢の中を歩く。
　暗い。
　笑い声が聞こえる。
　アリスの足が止まった。

「ジャック？」

　振り返る。

「ジャック、いるの？」

　ケケケッ！

「かくれんぼ？」

　ケケケッ！

「ふふっ。相変わらずね」

　アリスが肩をすくめた。

「ジャックは私を嫌いにならない？」

　影が伸びる。

「私、嫌われるのが怖いわ。ずっと嫌われてきたから」

　影が伸びる。

「でも、今はニコラがいてくれるの。私、嬉しくて」

　影が伸びる。

「この感謝、どうやって伝えたらいいんだろう」

　影が伸びる。

「私、伝え方が、分からない」

　でも、

「すごく、ありがとうって言いたいの」

　でも、

「それって、どんな言葉で言えば、伝わるんだろう」

　振り返る。

「分かる？　ジャック」
「ケケッ！」

　ジャックがアリスを大切に抱きしめた。




(*'ω'*)




　目を覚ますと、テリーが安らかに眠っていた。

「……」

　時計を見れば、まだ40分程度だ。

（……あと20分は眠れる）

　ふわあ、と欠伸。

（すごくありがとう）

　どうやって伝えたらいいのかしら。帽子を作ってあげればいい？　でも、それが当たり前になりそうな気がする。物々交換みたいな感じになるのは嫌だ。

（えっと）

　アリスの脳は、人とは違う。

（えーっと）

　言われないと気付かない。人と違って少し鈍い。

（えーっと）

　ただ、発想力だけはある。

（あ、そうだ）

　すごくありがとうを言いたい時は、

（キスをしよう）

　アリスが近づいた。

「ニコラ」

　微笑む。

「すごくいっぱいありがとう」

　そう言って、眠るテリーの額に、優しいキスをする。

（……でも、キスはニコラが眠ってる時の方がいいかも）

　だって、ニコラ、すごく恥ずかしがり屋の照れ屋さんだから。

（眠った時だけ、キスをしよう）

　ニコラにキスをしたら、気持ちが満たされる気がした。

（もう一度）
（気持ちをこめて）
（ニコラ）

　そばにいてくれて、どうもありがとう。



　感謝の祈りをこめて、アリスが再びテリーにキスをする。
　曇っていた空には、少しだけ、太陽が目を覗かせていた。






　お昼寝日和　END