おとぎ話の悪役令嬢のとある日常（番外編）

ニクス

親しい友人

　マールス宮殿では今日も人が働く。
　年齢が下から上までいる使用人達。もちろんお年頃な者達も多かった。男と女も癒やしを求めていた。ある者はステーキを一日のご褒美に。ある者はダンスを一日のご褒美に。そしてある者達は、特定の少女の笑顔を心の癒やしにしていた。

　黒髪の黒い瞳の少女。彼女は使用人でありながら、皆のアイドル、マドンナであった。本人にその自覚がないところが、また男達のツボに入る。

「やあ、ニクス」
「こんにちは」

　笑顔を浮べれば、男達はぽっと頬を赤くした。

「やあ、ニクス！」
「お疲れさま」

　皆がニクスの笑顔に癒やされた。ああ、俺達のマドンナ。ニクス・ネーヴェ。どうしてあんなに素敵なんだ。田舎から来ただって？　君のような美少女が、スターにならないで、誰がなるっていうんだ！

　しかし、なんてことだろう。こんなに美人なニクスを、誰もデートに誘ったことがないなんて。それもそうだ。だって彼女には誰も近づけない。

　彼女の隣には、堅物真面目なロザリーがいるから。

「いっつも隣にいるんだよな」
「あの目つきどうにかならないのか」
「怖いんだよ。あの三角目」

　ラジカセから声が聞こえる。

『テリー様の行方は未だに不明です。見つけた方には金貨……』

「やあ、ニクス！」
「ラメール」
「よかったら、僕の部屋にいる亀を見にこな……」

　ぎろりと鋭い目。隣にいたロザリー――テリーが振り向いたのだ。だがしかし、それでもまるで見られている方は睨まれている気がして、ラメールが下がった。

「その、今度、僕の部屋の亀を見においで！　できればロザリーのいない日に！」
「どういう意味よ」
「ロザリーの目が鋭いから、ラメールが萎縮しちまったんだよ」

　ペスカに言われ、テリーがムッとした。

「別に睨んでないわ」
「ロザリー、お前、たまにはにこって笑ってみたほうがいいぜ。ただでさえお硬い真面目ちゃんなんだからよ」
「余計なお世話よ」
「だがしかし、俺は怖気づいたりしないぞ。ニクス！　俺と今度デート……」
「短期バイトの人はね、お休みが少ないんだよ。また今度ね」

　ニクスがテリーに振り向いた。

「行こうよ。ロザリー。箒を倉庫に片付けに行かなきゃ」
「ん」

　ニクスとテリーが箒を持って歩く。この後は大ホールの掃除だ。

（……）

　テリーがちらっと周りを見た。ニクスが通れば、年齢の近い少年達はニクスに目を奪われた。そして、テリーと目が合うと、みんな、まずいと言いたげに顔を引きつらせて仕事に戻った。

「ニクスは今日も綺麗だな」
「堅物真面目なロザリーはどうやって彼女と仲良くなったんだろうな」
「ニクスが優しいから、地味なロザリーに手を差し伸べたんだろ」
「さすがニクス。そうに違いない」

（……昔は男勝りだったのよ）

　今はそんなふうには見えないだろうけど。

（出会った頃は、全然女の子に見えなかったのよ）

　スカートをふわふわなびかせて、自分よりも美しくなったニクス。彼女はこの宮殿のマドンナだ。

「……」
「元気ないね」

　はっとすると、ニクスに顔を覗かれていた。驚いて、一瞬足を止め、また歩き始める。

「別に」
「本当？」
「ちょっと疲れたのよ」
「あたしも疲れちゃった。ね、倉庫で少し休憩しようよ」
「……ニクス、悪い子」
「だめ？」
「……別にいいけど」

　にこにこするニクスの横を歩く。

（メニーみたいに嫌いになれたらいいのに）

　ニクスのことは嫌いになれない。だからこそ、もどかしい。

（羨ましいと思う自分と、劣等感と、それでも好きでいたい自分がいる)

　もどかしい。

「はあ」

　倉庫の中に置かれた台に、ニクスが座った。

「ロザリーも座ろうよ」
「……ん」

　少し距離を離して座る。そうすれば、ニクスの方から近づいてきた。ニクスがテリーの肩に頭を乗せた。テリーの胸がきゅっ、と締め付けられる。

「疲れたね」
「……うん」
「小宮殿のくせに、大きいんだよね。ここ」

　ニクスの髪の毛が肌に当たる。くすぐったい。

（ニクスは変わらずに仲良くしてくれる)

　横から見ても、おしとやかで、少しやんちゃで、とても優しくて、美人な女の子。

（そりゃ、モテるわよね）

　あたしがいなければ、彼氏とかも出来てたのかしら。

「……」

　黒い瞳がチラッとテリーの顔を見た。

「……そんなに疲れた？」
「……何が？」
「変な顔してる」
「変な顔なんてしてないけど」
「何か思い悩んでる顔だ」

　ニクスがテリーの顔を覗き込んだ。

「どうしたの？」
「……っ」

　その笑顔に、胸が締め付けられる。

（ニクスが、あたしに笑ってくれてる)

　本来いないはずの大事な親友。

（……ニクス)

　嫌いになんて、なれるはずがない。

「……あのね」

　甘えたな声を出せば、ニクスの頬がもっと緩んだ気がして、テリーも目尻の力を抜かせる。

「あのね、ニクス」
「うん」
「みんながね、ニクスのこと見てるの。ニクスが可愛くて、美人だから」
「ふーん」 
「それで」
「うん」
「あたし、邪魔はしないわ」
「テリー、何の話？」
「ニクスは、もっと男の子達の誘いに乗るべきだわ。あたしは、大丈夫だから」
「あたしは興味ないから断ってるんだよ？」
「だけど」
「テリー」

　ニクスがクスッと笑い、テリーの頬に手を添えた。テリーの肩がぴく、と揺れる。

「あたし、テリーを邪魔だなんて思ったことないよ？」
「ニクスは、……友達だから、そう言ってくれるのよ。……あたし、ニクスの邪魔はしたくないの。行きたいなら、デートも行っていいんだから」
「必要ないから断ってるの」
「ニクスはあたしよりも可愛いんだから、もっと愛想よくするべきだわ」
「何言ってるの。テリーのほうがずっとずっと可愛いよ」
「嘘よ。可愛いはずないもん」
「本当だよ。すごく可愛い」

　ニクスがそっとテリーの顔に近付いた。

「テリーが可愛いから、あたし、キスだってできるよ」

　ニクスの唇がテリーの瞼に触れた。その瞬間、びくんっ！　とテリーの首がすくんだ。

「ひゃっ！」
「ごめんごめん」

　ニクスが再びテリーの顔を覗く。

「嫌だった？」
「お、驚いた、だけ……」
「嫌じゃない？」
「いや、では、ないけど……」
「本当？」
「……いやでは、……ない」
「じゃあ、もう一回するね」

　ニコリと微笑んで、ニクスがまた近付く。今度は頬にキスをされる。ニクスの唇に触れられたら、なんだか美人になれる魔法にかけられる気がして、テリーがじっとする。

　ぷちゅ。

　唇が頬にくっつく。

　むちゅ。

　唇が瞼にくっつく。

「……ニクス」
「ん？」
「あの、そろそろ、戻らなきゃ……」
「……まだ、いちゃだめ？」

　眉をへこませたニクスに、テリーの胸がきゅきゅきゅきゅん！　とときめいた。

「べっ！　別に！？　ニクスがそんなに疲れてるって言うなら！」
「うん。もう少しいようよ」

　ニクスが首を傾けた。

「あっ」

　近付く。

「ま、待って」
「ん？」

　ニクスが止まった。そんなニクスを、テリーが見つめる。

「……いつもの、するの？」
「そうだよ。親友同士のキスだよ」
「……ここで？」
「だめ？」
「誰かに、見られちゃうかも……」
「じゃあ、……やめる？」
「……やだ」
「じゃあ、しよう？」
「……うん」

　瞼を閉じれば、唇同士が重なる。

（……ニクスとキス……）

　それは、出会った頃からしている秘密のお遊び。

（親友と、キスのし合い……）

　親友というものは、ただの友達とは違うから、キスをするものだとニクスが言っていた。だから、12歳の時も、テリーはニクスと遊ぶ時には必ず親友同士のキスをしていた。

　今日も、キスをする。昨日はしなかったから、昨日の分も合わせて一緒に。ふと、ニクスが唇を離し、また角度を変えて重ねてきた。

（あっ）

　ちゅ。

（ニクス……)

　ちゅ。

（はぁ……。ニクス……)

　唇が離れ、今度は額同士がくっつく。お互いの熱い顔が丸見えだ。ニクスの瞳とテリーの瞳が重なる。まるで、瞳同士でキスをしているように。

「……ニクス……」
「テリーは可愛いよ」

　ちゅ。

「甘えん坊さんだもん」

　テリーのとろけた身をニクスに委ねれば、ニクスがテリーを抱きしめ、優しく背中をなでた。

「テリー」
「ニクス」
「ん？」
「……もう一回だけ……」
「……する？」
「……だめ？」
「したいの？」
「……意地悪……」
「意地悪なんてしてないよ。……ね、テリー。あたしと、キスしたい？」
「……うん」
「うん。いいよ」

　親友からの優しいキス。

「んっ……」

　唇が離れては、また重なる。

（……ニクス……）

　そっと唇が離れる。
　目が合えば、ニクスが微笑む。
　テリーはその笑顔に見惚れてしまう。

（……可愛い笑顔）

　そっと頬に手を添えて、

「ニクス」
「ん？」
「あたし、ニクスのこと、嫌いになりたい」

　そう言えば、ニクスがきょとんとした。

「だってそうしたら、ニクスのそばにいなくても平気だもの」

　ニクスの胸に顔を押し付ける。

「だから、もっと虐めて。あたしに、酷いことして」
「そんなのだめだよ」

　ニクスは優しくテリーを抱きしめる。

「テリーはあたしのお姫様なんだから」
「それじゃあ、あたしはニクスを嫌いになれないわ」
「嫌いにならないでよ」
「なってほしくない？」
「うん。テリーに嫌われたら、あたし泣いちゃう」
「……そんなニクスを見るのは、あたし、嫌」
「あたしもだよ」
「……」
「頭撫でる？」
「……うん」

　二人になればこんなに甘えん坊になる。

（こんなに可愛いのに）

　テリーは自分の魅力に気づいてないよ。

（そんな瞳で見つめてきて）
（そんなふうに甘えてきて）
（手を差し出せば、手を握り返してきて）
（甘えたいって目で見つめてきて）
（虐めて、酷いことして、だなんて）

　ニクスがテリーの顎を掴んだ。自分の方に持ち上げる。

「っ」

　テリーが思わず目を瞑った。これからくるであろう柔らかな感触に備えて、眉をきゅっと下げて、目の前の親友に唇を差し出す。――しかし、いつまで経ってもテリーの唇に触れるものはない。そっと瞼を上げてみると、にこにこ笑ってテリーの顔を観察するニクスがいた。

「……ニクス？」

　テリーの目尻がとろんととろけた。

「……しないの？」
「っ」

　キスが出来ずにもどかしそうなテリーの顔を見れば、ニクスがビタッ！　と止まり、それからゆっくりと優しいキスをした。ふにゅ。

「ん……」

　テリーの声にニクスの胸が締め付けられる。

「ニクス……」

　テリーの自分を呼ぶ声に、胸が締め付けられる。

「ニクス……もっと……」

　普段は見せない甘えん坊な表情に、心臓がひどく高鳴る。

（これで、テリーから離れろというの？）

　運命は残酷だ。

（あたし、本当に男の子だったらよかったのに）

　そしたら、あたしはテリーの親友ではなくて、従順な下僕になったのに。

「んっ」

　キスをする。

「はー……」

　テリーは過呼吸持ちだから、慎重に。

「はむっ」

　ちゅ。

「にくす……」

　ぎゅっと抱きしめる。テリーが痛くないように、きつく、それでも、優しく。

（テリーの匂いを嗅ぐとひどく安心する）

　さっきまで飛び出そうだった心臓が小さくなり、それでも鼓動の運動は速いまま。

（こんなの、離れられるわけない）

　抱きしめれば、テリーのぬくもりを何よりも感じる。

（放したくない）

「……ニクス、あったかい……」

　すりすりしてくるその動作も可愛い。親友としても、――一人の女としても。

（どうしようかな）

　ニクスはちらっと考えた。

（いつになったら告白出来るんだろう）

　初恋は未だに実らない。自分はまだテリーにとって優しい親友のままだ。
　好きと言ってしまえば、親友ではなくて、恋人になれるのに。
　親友のキスではなく、恋人のキスが出来るのに。
　でも、言って、キスができなくなったら？
　嘘つきって言われたら？
　本当に、嫌われてしまったら？

（怖い）

　言えない。

（テリーに、嫌われたくない）

「……ニクス？　どうかした？」
「え？」
「すごく悲しそうな顔してた」

　テリーがニクスの頬にキスをした。

「……元気になって？」
「っ」

　ニクスがテリーの腕を掴んだ。テリーがきょとんとして、ニクスを見る。

「ニクス？」
「テリー」

　その瞳には、お互いしか映っていない。

「あのね」
「……何？」
「あたしね、テリーのことが……」

　――その瞬間、倉庫の扉が開かれた。はっと二人が振り向くと、箒をしまいにきたコネッドが二人を見て、はっとした。

「なるほど！　ここがサボりスポットってわけか！」

　コネッドがそう言って、ニクスとテリーの間に座った。

「オラもサボるべさ！　みんなでサボれば怖くない！」
「ちょ、ちょっと、コネッド！」
「……」

　――また邪魔が入った……。

　殺意と内の声を胸に秘めて、ニクスは笑顔を浮かべた。

「コネッドも来たことだし、テリー、あと五分追加して休憩しようよ」
「……それを言おうとしてたの？」
「そうだよ。あたし、まだもう少し休みたいって言おうとしたの」
「……あ、そう」
「んだ！　みんなで仲良く休むべさ！」

　にこにこするコネッドの隣にいるテリーはまた無愛想に戻った。二人きりの時は、あんなにデレデレなのに。

（……仕方ない。今日はやめておこう）

　でも、恋人になれる日は近い気がした。

（……また甘いキスをしようね。テリー）

　マドンナ特有の輝かしい笑顔を浮かべて、コネッドとテリーとで、残りの休憩を堪能することにする。

　テリーとのキスを思い出しながら、ニクスが唇をぺろりと舐めた。









　親しい友人　END