ウチに所属した歌い手グループのリーダーが元カノだった件について

番外編（高校時代）

キスは本当にレモンの味？

「必殺乳揉み～！」
「はいはい」

　背後から胸を揉んできた友達の頭を撫でる。

「楽しいね。はいはい」
「ねえ！　リアクション！　薄い！」
（当たり前だろ。乳揉まれて嬉しい奴いねえだろ。痛いし、つまんねーし）
「ゆきちゃん！　必殺乳揉み！」
「ぎゃー！」

　教室内に笑い声が響き渡る中、私はゲームに夢中だった。レベル上げしておかないと、ツゥと通信した時に苦戦することになる。

「テスト近いね」
「やばい勉強しないと……」
（あ）

　テストがあった。私はすぐにチャットした。

　＞ツゥ、土日どっちかでテスト勉強しない？

「助かります……！」
「リンちゃん、こんにちは！」

　月子と星乃が出迎えた。ご両親は共働きらしい。図書室でやろうと思ったけど、星乃がいるから家でと、月子が提案してきた。

「星乃、お姉ちゃん達勉強するから、出かける時声かけて」
「じゃあもう、みよちゃんち行ってくる！」
「いつ帰ってくるの？」
「……5時！」
「最近暗くなるの早いから、気をつけてね」
「行ってきまーす！」

　元気に走る星乃を見届け、月子がため息を吐いた。

「あたしも星乃くらい積極性があったらいいんですけどね」
「ツゥ頑張ってるじゃん」
「星乃すごいんですよ。学級委員長にも積極的に立候補して……」
「ツゥ」

　俯く顔を覗き込む。

「人と比べない。ツゥはツゥのままでいいの」
「……えへへ。すみません」
「すみません、じゃない方が聞きたいなぁ。私は」
「……ありがとうございます」
「そう。それでいい。……お菓子買ってきた」
「え、こんなに！？」
「ラムネは頭の栄養にいいんだよ」
「あ、このグミ好きです！」
「あ、やっぱり？　ツゥ好きだと思った！」

　隣同士で座って、テーブルと椅子を借りて、ノートと教科書を並べて、たまにお菓子をつまみながら、各々の勉強をする。でも、今日は自分の勉強のためが2割。ツゥの勉強を見るのが8割。

「ツゥ、計算それ間違ってる」
「え！」
「公式これでしょ？　で、面積が……」

　ああ、やっぱり駄目だな。私がいないと。

「はい、今から15秒あげるから暗記して」
「……」
「はい15秒。これは？」
「……間違いなく？」
「だから、この長文は？」
「……あなたは、間違いなく、行動するべき？」
「それをするべき、かな？　行動ではないかも」
「あー」
「大丈夫。大体読めてるから」

　ちょっと導いてあげたら、月子は素直に来てくれる。

「実験した結果が、ほら、教科書の次のページに」
「え、本当だ」
「で、参考書に、ほら」
「あれ、本当だ」
「よく受験できたね」
「二次募集だったので……」
「え、そうなの？」

　ジュースを飲みながら、ちょっと休憩。

「ツゥ、珈琲飲んだことある？」
「え、なんか苦いんですよね？」
「砂糖入れたら美味しいよ。コーヒー牛乳と変わらない」
「そうなんですか？」

　雑談。

「ツゥ、髪伸びたね」
「伸ばしてます。先輩みたくするんです」
「えー、まじか！　いいよ！　お揃いにしよ！」

　月子の髪に触れる。

「三つ編みしても良い？」
「ガリ勉っぽくなりそう」
「似合うと思うよ」

　ゴムを借りて、結んでいく。

「ほら可愛い」
「……ありがとうございます」

　——三つ編みに結ばれた月子が、私を見上げてきた。

「あの、先輩」
「ん？」
「嫌じゃないですか？」
「何が？」
「なんか……すごい、面倒見てもらってるなって気がしてて」

　月子が拳を固める。

「申し訳なくて」
「ああ、それはね、私がやりたくてやってるから、ツゥは気にしなくて良いよ」
「あの、でも、勉強も……」
「勉強はね、もう復習するだけだから大丈夫」
「でも……」
「大丈夫だって。余裕なかったら、ツゥの面倒見ずに勉強してるから」
「……でも……」
「月子」

　不安そうな月子の顔を見つめる。

「おいで」

　おいでと言いながら、私から月子を抱きしめにいく。ああ、温かい。やっぱり、月子を抱きしめると、落ち着く。

「何も気にしなくていいよ」
「……あの……嫌だったら、嫌って言って欲しいんです……」
「全然そんなことない」
「あたし、西川先輩に甘えてばかりだから……」
「ううん。ツゥは頑張ってるよ」

　ツゥの匂いがする。

「生徒会も、部活も、友達も……いるんだよね？」
「はい」
「覚えてる？　虐めとか起きたらどうしよう～って言ってた時のこと」
「……それは今でも思ってます」
「大丈夫だよ」

　何かあったら、私のところに来ればいい。いや、私が迎えにいく。

「私がツゥを守ってあげるからね」
「……」
「そうだ、ねぇ、ツゥ、私考えたんだけどね」
「はい？」
「高校卒業したら、ルームシェアしない？」
「……え、先輩とですか？」
「そそ。ツゥなら一緒に住めるなーって思って」
「……や、いいと、思うんですけど」
「うん」
「……あの、人間関係って、本当に、どうなるかわからないので」

　月子の抱きしめる手に、少し力が入った。

「卒業しても、先輩が、嫌でなければ……」
「じゃあ決定ね！　だって私が月子を嫌いになることないもん」
「あたしも……絶対先輩を嫌いになることなんてないです」

　月子の手が、私の背中に触れた。

「西川先輩と住んだら、毎日楽しそう」
「そうなんだよ。ツゥと住んだら毎日楽しそうだなって思って」
「料理は先輩がやってくれませんか？　お皿洗うので」
「いいよ。私がツゥのご飯作るね」
「たい焼き作ってくれます？」
「今度部活でまた作ろっか！」
「あ、いいですね！」

　月子の声が耳の中へ届くと、どうしてか、緊張したように心臓が揺らぎ出した。

「……ね、月子さ」
「はい」
「キスの味って知ってる？」

　——月子がそっと離れて——あたしの顔を見て、目が合い、視線をそらし、首を振った。

「したことないので……」
「レモンの味らしいよ」
「そうなんですか？」
「いや、私もしたことないからわかんないんだけど」

　提案してみる。

「ちょっと、実験してみない？」
「……先輩とですか？」
「女同士だからいけるくない？」
「あー……確かに」

　月子の好奇心をくすぐる。

「なんか、違ったら違ったで面白いじゃん」
「え、先輩、あたしとして大丈夫なんですか？」
「や、私は」

　むしろ、

「別に」

　その唇に、

「ツゥならいけるかなって」
「……口臭くないかな」
「大丈夫だって」

　距離が近い。今なら、

「目閉じて」
「閉じるんですか？」
「顔見ながらは恥ずかしくない？」
「そうですね」

　月子が、目を閉じた。

「ちょっと、恥ずかしいですね、これ」
「そうかもね」

　月子の唇に、

「……」

　生徒総会よりも緊張した。
　人前で、スピーチするよりも、ずっと緊張した。
　心臓がバクバク動いて、唇が震えて、体まで震えてきて、でも、近づいて、もう少しで、触れられる、月子の唇。

　月子と、キスできる——。


「ただいまー！」


　——心臓が跳ね上がるくらい驚いて、すぐに離れた。
　月子も目を開けて、振り向き、大きな声を出した。

「おかえりー！」

　——時計を見ると、17時を回ってた。

「……あれ」

　月子があたしに振り向いた。

「今、しました？」
「……あ、用事思い出した」
「え！」
「やっべ」

　私は早々に荷物を片付けた。

「今日は帰るね」
「え、用事大丈夫ですか！？」
「あー、もう全然。間に合う間に合う」

　私の足が、大股で部屋から出て行く。玄関まで行くと、星乃が抱きついてきた。

「リンちゃん帰るの？」
「うん。もう帰るー」
「またねー」
「西川先輩」

　月子が笑顔を浮かべた。

「また、学校で」
「……うん。またね」

　私は——早急に、月子の家から出て行った。


「……」

　歩きながら、私は、考える。

「……」

　というか、自覚してしまった。

「……」

　これが良いことなのかわからない。ニュースでは、SNSでは、もう認められてるっぽいようなことだった。若者の流行りっぽいニュアンスもあった。

（やばい）

　ただ、それを月子に押し付けるのは良くない自覚はあった。

（これ、やばい）

　気づいた。

（私ってさ）

　もしかして、



　月子に、恋してない？



「……そういうことかぁー」

　人気のない道で、頭を抱える。

「えー……」

　どうする？

「えー……？」

　どうしたらいい？　教科書には載ってない。参考書にも記述されてない。

「えー」

　私が得られるのは、9割が嘘のネットの情報だけ。

「……」

　私でも難しい問題が、私の前に立ちはだかってきた。けれど私には——どうしていいかわからない。