限界社畜、異世界に連れ去られてよしよしされる

【２１】オコジョの活躍と翔太の能力-②

「しつこいっ！」
　宙を見て怒っているので、どこからか連絡が来たのだろう。

(能力も、いいことばかりじゃないな)
　日影がそう思いながら大人しく見守っていたら、折原がギリギリと歯を食いしばってから大きく息を吐いた。

「借りがある相手から、呼び出された。あなたを見せたくないけど、安全地帯とはいえ一人にするのも――」
「一緒に行く！ 迷惑じゃなければ俺も行く！」
　置いていかれまいと必死にアピールする日影を見て、折原が破顔する。

「そうだね。愛の歌を歌ったのはあなただし、呼ばれているのもあなただ」
　ひょいと抱き上げられて、日影は恥ずかしいけれども嬉しい。

「俺が呼ばれてるって、なんで？ ワットさんの紹介？」
「違う。山エルフの所で歌ったのが、評判になってるみたい」
「評判……」
　日影はただ気持ちよく歌って、折原とイチャイチャして、酸っぱくて乳臭い酒を飲んで酔っ払った記憶しかない。

「悪い評判か？」
　折原のイメージを悪くしたのではないかと心配する日影に、折原は安心させるように笑った。

「由紀彦があんまり色っぽく歌ったから、当てられたエルフたちが熱心に番を探し始めたんだって。それで少子高齢化の最たる種族であるヴァンパイアの長が、俺の番に会いたいってしつこく言ってきて――」
「ちょ、待って待ってヴァンパイア？ 番？」
　安心するどころか目を丸くしてしまった日影に、折原が悲しそうな顔を見せる。

「由紀彦は俺の番じゃないの？ 嫌なの？」
「嫌とかじゃなくて！」
　それは折原のことは好きだし、異世界まで攫われて解放も望んでないけれど。それでも番と言われるとちょっと躊躇う。

(俺は、家族ってものがよくわからない)
　物心がつく前から父親はいなかったし、母親と一緒に過ごした時間も少ない。
　寄せ集めのような家族はいつの間にか解散していて、顔を合わせることも、連絡を取り合うこともなかった。
　日影は自分が、木の股から生まれてきたような気すらしていた。

「俺はずっとひとりだったから――」
「今は違う。俺がいるでしょ」
「……うん」
　折原が覚悟を示してくれているのはわかる。
　あなたは一人じゃないと、ずっと側にいると、態度でも言葉でも現してくれる。
　それは嬉しいけれど、余りにも急すぎて心が付いていかない。

「もう少しだけ……待っていて」
　日影がうるりと大きな瞳で見上げたら、折原がほうっと色付いた息を吐いた。

「あなたは綺麗すぎてズルイな。跪きたくなる」
「翔太……」
「ごめん、待つって言ったもんね。大丈夫、待てるよ」
　そう言って笑った顔が少しだけ苦しそうで、日影も心が痛い。待たせて申し訳ないとも思う。

「でもヴァンパイアの長には、番だって紹介するよ？ でないと、あなたを眷属にしようとするだろうからね」
「眷属？」
　不思議そうに訊ねた日影に、折原は珍しく真顔で頷いた。

「もの凄く名誉みたいに誘うけど、結局は盟約を結んだ相手が死ぬまで死ねない呪いさ」
　それは本物の呪いのように息苦しく、重々しく響いた。