はじめましては処刑台の上で。

過ぐる日々を想う

5.

　赤煉瓦造りの整備された道路の上を忙しなく行き交う行商人の荷馬車。沢山の人々。大通りの両側には、雑貨店から食糧店、魔法具店、装飾品店に至るまであらゆる種類の屋台が立ち並んでいる。
　そして、ある程度防音機能のある魔法馬車の中にまで、人々が賑わう声や音楽が聞こえてくるのだ。


「わぁ……！！これがローズの街なのね！なんて素敵なの……！！！」


　無事ローズの関所を通過することが出来た俺達は、目の前に広がった華やかな景色に目を瞬かせた。
　窓を開けて身を乗り出した妹が、街並みを見渡して大歓声をあげている。万が一落っこちたりしないように彼女の腰を支えつつ、俺も妹の身体の隙間から外の景色をぼんやりと眺める。

　たった10年でブバルディアの落ち着いた雰囲気（悪くいえば畑や牧場以外何も無い）に慣れ切っていた俺には、ローズ都会の街並みは少々――いやかなりうるさく感じる。けれど妹はそうではないようで、頬を染め年相応に喜んでいる。
　旅人感満載の少女の歓声を聞いてようやく馬車に視線を向けた人々が、此方に向けてにこやかに手を振って来る。それに大喜びで返す妹に、父上が苦笑を零した。


「ルカ、はしたない真似はやめなさい」
「はーい！……兄様兄様、ローズの街並みはとっても素敵だわ！！」
「懲りないなお前」


　その精神力を見習いたい。ぼそっと呆れ混じりに呟けば、妹は「兄様ったら本当につれないんだから」と頬を膨らませた。
　しかし、すぐに気を取り直して彼女の横に座る父上に「いかにローズの街並みが自分を興奮させているか」について熱烈に語り始める。

　対して、俺は案の定睡眠不足が祟って頭痛に襲われていた。午前中は俺の目の下の隈を心配した母上の横に座り、その腕にもたれ掛かるようにして目を閉じては見たものの、完全な眠りにつくことは出来なかった。妹ですら少しだけ心配するほど（ローズについた途端その心配は搔き消えた）今の俺の顔色は最悪らしい。
　
　原因はわかっている。昨夜魔力を封じ込めたせいだ。つまり、さっさと宿について眠りたい。


　それに、今にローズを治めている神子【パール】に俺の存在がバレるのではないかと不安で仕方がない。もし王都にいる【パール】にバレて、奴がローズ滞在中にローズに戻ってくるようなことがあれば。間違いなく俺は捕らえられ、また。
　1泊2日と言えど、油断は禁物だ。神子は自分の土地でこそ最もその力を発揮することが出来る。つまり、俺は全ての力を開放したとしても、ローズの街で【パール】に勝つことは不可能なのである。

　ぶるりと震える身体を無理矢理抑え、俯く。すると、母上が心配したように覗き込んできて頭を撫でてくれた。
　それがあたたかくて母上に体重を掛けると、クスクスと笑って「ゆっくり休んで頂戴ね」と囁いた。






「私たちはルカと街を見て来るから、ルネはゆっくり休みなさい」
「ルネ、本当に傍にいなくて大丈夫？遠慮しなくてもいいのよ」
「大丈夫ですよ。ちょっと馬車酔いしてしまっただけですから。ルカの買い物に付き合ってあげてください」
「……何かあったらすぐに魔法具で連絡して頂戴」
「分かってます。――ルカが痺れを切らしてますよ、母上。父上もルカもいってらっしゃい」


　貴族用の宿の3等室（一番格下の部屋）に案内され、荷物を置いた3人が部屋を出ていく。何度も俺を振り返る母上に手を振り返して扉を閉め、俺は寝具に倒れ込んだ。3等室は正直家族4人が過ごすには狭い空間だが、歩くことすらしんどい今の俺には歩数が少なくて寝具までたどり着けることは有難さしかない。
　目を閉じることで眩暈をやり過ごし、身体から力を抜く。知らず随分身体が強張っていたらしい。

　ちなみに図書館については、宿に到着するまでの間に見かけたので立ち寄ろうとしたが家族総出で止められてしまった。日が沈むまでに身体が回復すれば行かせてやるとの事なので、何とかあと数時間で体調を回復させなければならない。

　
「……つかれた…………」


　簡素な3等室は防音機能もクソなので、外の喧騒が普通に聞こえてくる。楽しそうな笑い声に交じって、時折興奮した叫び声のようなものも。室内で落ち込んでいる自分が後ろめたくなるような賑やかさだ。ちっとも心休まらない。

　……なんだか、【エメラルド】や【パール】、【ルビー】がよく行っていた酒宴を思い出す。元々明るい性格の彼らはいつも楽しそうに酒を嗜んでいた。――否。嗜んでいた、なんて上品なものではなかった。揃いも揃って絡み酒なものだから、いつも穏和な【ペリドット】や【シトリン】が割を食っていた。
　【裏切り】が起こって以降彼らのあたたかい笑い声を俺が聞くことはなくなったけれど、今もあの傍迷惑な飲み会は続けているのだろうか。

　続けているのだとしたら、呑気なものだ。

　ぐつりと腹の奥が沸き立つような感覚に、深い息を吐く。あぁ駄目だ駄目だ。体調が悪い時に感情を下手に揺らしたら、魔力の封が外れる。そうすればもう、終わりだ。


「……」


　アストリア、と呟きそうになって。慌てて唇を噛む。
　今の俺は魔法を使う訳にはいかない。関所を通った『聖女候補妹』とその家族に、監視の目は更に厳しくなっているだろうから。『聖女候補』に相応しい人物か見定めるために（それが本当の目的でないとして、そのことを知っているのは神子達だけだ）王国騎士に盗聴されている可能性は高い。そして俺は体調が悪いので、此処から動いて部屋中を探索することは不可能。その場面を盗撮されていればそれこそ人生終了のお知らせだ。

　魔法を使うのは王都に到着した後、『聖女候補』が全員集合してそちらに全ての神子の注意が向いてからにしなければ。


「…………」


　どろりと漸く俺を呑みこもうとする睡魔に身を任せる。寝ることが出来るうちに、寝なければ。


「…………としょかん、」


　日没までには起きてくれ、俺。