Real～Beginning of the unreal〜

3章

1

「おいおいおいおい、何だ問題か？」

　先頭に立つガタイのいい男が叫ぶ。

　髪はドスの効いた紫色。身長は百八十程、東条よりデカい。
　一目見て分かる悪人面だが、無邪気さが残っているというか、ガキ大将という表現が一番しっくりくる。

「あ、毒島！このおっさん早く追っ払ってよ！」

「あ？」

「で、では」

　毒島の姿を見た大人達は、そそくさとその場から去ってしまった。

（何だ？そんなに影響力がある人間なのか？……それに……）

「またあいつ等か。そろそろシメっか」

　物騒なことを口にする彼を、東条はじっくりと観察する。

　その視線に気づいた彼はニヤリと笑い、手を差し出した。

「毒島 剛毅ぶすじま ごうきだっす。会えて光栄だぜっす」

「あ、ああ。まさでもカオナシでも、好きな方で呼んでください」

　案外フレンドリーなのか？それにその語尾はなんだ？頑張って敬語を話しているのか？

「あははっ、何それ。あんたが下手に出るとか珍しいじゃん」

「うるせぇな！俺は強い奴には敬意を払うんだよ！」

　ケラケラと笑うJK達に怒鳴り散らす彼だが、軽口を許しているところを見るに、顔程怖い人間じゃないのかもしれない。

「カオナシ、ちょっと場所変えて話さねぇか？っすか？」

「え？別にいいですけど」

　突然のお誘いにビックリする。

「なになに？告白？」

「うるせぇっ!!散れ女ども！」

「ハハハっ。カオナシっち、そいつバカで顔恐いけど、悪い奴じゃないから安心して」

「おう」

「じゃねー」

「じゃねー」

　高年集団が来た頃から寝ているノエルを起こして、二人は毒島率いる戦闘集団についていった。



　使われていない教室に案内された東条とノエルは、適当な椅子に座り毒島と向き合う。
　二人の前にはお茶と少量の菓子まで用意される丁寧ぶりだ。

　5人ほどの部下なのか舎弟なのかが全員出ていくのを確認して、毒島が口を開いた。

「いきなり連れてきてわりぃなっす」

「別にいいですよ、暇でしたし。あと普通に喋ってもらって構いませんよ」

　努力は伝わるのだが、逆に気になってしまう。

「そうか？そりゃ有難ぇ。実は敬語ってのを使ったことなくてな、ややこしくてしょうがねぇ」

「そ、そうか」

　現代日本に生きてきてそんなことがあり得るのだろうか？見た目通り世紀末からタイムスリップでもしてきたのか？

「で、俺達に何の用？」

「おう。あんた達に依頼したいことがあってな」

　依頼、という言葉に、ノエルの菓子を掴む手が止まる。

「というと？」

「俺達は近い内にここを出る。朧の奴も最近派手に動いてるしな。
　んで、その際危機に陥るだろう俺達を助けてほしいんだ。
　俺達はあいつみてぇに強くねぇし、属性魔法も使えねぇ。必ず死にかける。だから「論外」っ……」

　説明途中の毒島を、ノエルの冷たい一言が遮った。

「ノエル達は進路を指定されるような依頼は受けない。それに、その条件に見合う報酬をそっち側が用意できるとは思えない」

「……」

　急に饒舌に話し出した少女に一瞬驚いた毒島は、無慈悲な返答に腕を組んでしまった。

　東条としても同じ考えだ。
　自分達は無償の施しは絶対にしない。食料を配り歩いているのも、結果として自分に利益があるからだ。

「そーゆーこった。諦めてくれ」

　彼等は交渉相手足り得ない。そう判断した二人は席を立とうとした。

　……しかし、

「待ってくれ。あんた等のやり方は理解してる。はなからただ助けて下さいなんて言うつもりはねぇよ」

　毒島はなんら焦った様子もなく、二人に待ったをかけた。