こんなスローライフは想定外！～いつの間にか、親友を虜にしてしまっていたようで!?～

Step4 辿る歩みはどこに至る…？

【こぼれ話】この子、大丈夫かしら……

「アイザック。おれはひらめいたぞ。」
「おー、何があったんだー。どうせフィル絡みのことだろー。」


　突然家に押し掛けてくるや否や神妙な面持ちでそう言ってきたノクスに、アイザックは平坦な口調で相づちを打った。


　ノクスに衝撃の告白をされてから二年。
　帰ってくる度に悶絶や発狂を繰り返す友人の姿にもさすがに慣れた。


「最近、剣術の訓練は二人でやることが多いんだけど……」


「おいおい。とうとう教官まで追い出しちまったのか？」


「訓練の手ぬるさに我慢できなくなったフィルが、おれを相手にし始めたんだよ。」


「まあ、オレもお前の師匠にしごかれるようになってから、騎士団の訓練が手ぬるく感じてるな。改めて考えると、エルフの訓練ってやばいんだな。」


「おれも知らなかったわ。……って、本題はそこじゃない。」


　いやいやと手を振り、ノクスはフィレオトールの話に戻る。


「そん時に厨房を借りて作った軽食を食わせたんだけど、フィルが『ノクスが作るご飯の方が美味しい』って可愛く笑ってさー♪」


「はいはい。ノロケはいいから続き。」


「で、その瞬間ハッとしたんだ。今はそういう意味じゃないとしても、フィルが一番好きなのも一番信用してるのもおれなわけだろ？　だったら一番を死守しつつ、フィルがよそ見できないようにじわじわと仕込んでいけばいいんじゃないかと思ってな。」


「ええぇ……」


　正直、真剣なノクスには悪いけど少し引いた。


「よそ見できないように仕込むって……あんまり過激なことはやるなよ？」


「過激なこと？　例えば？」


「お前、無垢むくな顔でディープなことを訊いてくるなよ。詳細は伏せるけど、フィルを自分好みにしたいからって、フィルの自由を制限するようなことはするなってことだよ。」


「何言ってんだ、お前。」


　いまいち要領を得ていない様子のノクス。
　これは、今後の二人のためにも道徳の授業が必要かと思ったのだが……


「フィルはフィルのままでおれ好みなんだ。すでに完璧な天使なの。自由を制限するどころか、むしろ今のままのびのびと育ってほしい。邪魔な雑草をむしり取ることはしても、フィルを直接どうこうするわけねぇだろ。おこがましい。」


（この子、このままで大丈夫かしら……）


　別の意味で心配になってしまった。


　恋は盲目とはよく言うが、よそ見できなくなっているのはノクスの方のようで。
　フィルよ、何をどうしたらノクスをここまで病的にできるのかな？


「……お前の気持ちは分かった。じゃあ、具体的にはどうするつもりで？」


「とりあえず、胃袋から掴む。」


「はい…？」


「ふふふ…。フィルの好みを事細かに知っているのはおれだけだからな。そのアドバンテージを活かして、料理の腕を極めようと思ってるんだ。」


「ふーん…？」


「あと、師匠に頼んで個別訓練の難易度も上げてもらわないと。フィルが他の奴を指名しないように、おれは常に一番強くなきゃいけないからな。あとは……」


（あー、なるほど。フィルを自分好みにするんじゃなくて、自分をフィル好みにして甘やかしまくろうってわけだな。）


　最初の物言いが危なかったから心配したが、これはしばらく泳がしてもよさそうだ。


　フィレオトールを直接どうこうするのはおこがましいとまで言ったあたり、好きが逆転して乱暴に走ることはなさそうだし。


　アイザックがそう判断して見守りに徹した結果、料理や武術に加えて所作やマナーにまで詳しくなったノクス。


　護衛どころか執事でも通用するレベルになっていくもんだから、さすがにセレンもノクスの好意が友人や相棒のそれじゃないことに気付いた。


　ただ重大なミスを犯している気がするのが、小さな頃から鍛練時以外は飴あめ百パーセントで甘やかした結果、肝心のフィレオトールがノクスの好意の意味を履き違えているということ。


『なんか、ヴァリアに行ってからのノクスって、お祖父様にそっくりなんだよねー。』


　こちら、本人の証言です。


　恋は駆け引きなんだからちょっとは引いてみればいいのに、飴あめを与えすぎて孫を溺愛するおじいちゃんポジションに思われているじゃないか。


　でも、タイミングをずらして色んな面での一番を訊いてみたところ、全ての答えがノクスになっているんだから、ノクスの仕込みは順調に進んでいるわけで……


　これは純愛と言うべきか、紙一重で偏愛と言うべきか。
　話を聞かされるこちらは複雑になるばかりだ。


　―――そこまでやったんなら、さっさと告白しろよ。


　そう思うようになるまで、あまり時間はかからなかった。