こんなスローライフは想定外！～いつの間にか、親友を虜にしてしまっていたようで!?～

Step10 求婚事件で破局の危機!?

お怒りオーナー乱入！

「こんの、馬鹿ーっ!!」


　突然そんな罵声が響いたかと思うと、腰にとんでもない衝撃が走る。
　その勢いに負けて、ノクスは思い切り前にずっこけた。


「へっ!?　はっ!?　フィル!?」


　後ろを振り向いたノクスは、目を白黒させる。


「ノ～ク～ス～？　一体、いつまでここで油を売ってるつもりかなぁ～？」


　ノクスを蹴り飛ばしたフィレオトールは、満面の笑みでそう訊ねる。
　そんな恋人に、ノクスはパニックのまま息を飲んだ。


　なんでお前がこんな所にいるんだ？
　というか、そのフォーマルな格好はなんだ!?
　そういう明らかなお貴族様の衣装を外でするのは嫌いだったよな!?


　ってか、やばい！
　オーラが完全に怒ってる!!


　しかも、あのフィルが自分に暴力で訴えてくるなんて……
　どの面から見ても詰んでる!!


　まさかの事態に何も言えないノクス。
　その代わりに、それまで彼に猛烈なアプローチをかけていた少女が口を開いた。


「あなた、どちら様？」
「ノクスの本来の雇用主です。ノクスからお聞きになりませんでしたか？」


　名乗る気はさらさらないらしい。


　珍しく棘とげのある物言いで少女に答えたフィレオトールは、彼女に敵意剥き出しの目を向けた。


「単刀直入に申し上げますね。うちのノクスをあまりにも長期間拘束されると、我が商会としても大変迷惑なのです。いい加減、彼を返していただきたいのですが？」
 

　それを聞いて、フィレオトールがこんな格好をしてきた意図を察するノクス。


　なるほど。


　一個人の介入では門前払いだろうから、商会のオーナーという権力を匂わせて要求を飲み込ませようというわけか。


　一つ疑問は解消したものの、それで気持ちは安らがない。
　そんなノクスの焦りを煽るように、少女がむっとして反論する。


「何よ！　今ノクス君に護衛を依頼しているのは私の家よ!?」


　喧嘩上等の口振り。
　それに対して、フィレオトールは一貫して冷静を貫く。


「ええ、それは構いません。チェノールからブルペノンに参入してきた身ではありますが、冒険者ギルドとは親しくさせていただいております。当然、今回のご依頼に格別の協力を求むとの話は聞いておりますとも。―――しかし、二週間以上の拘束は契約書になかった項目だと思いますが？」


　フィレオトールが懐から取り出したのは、数枚綴つづりの紙束である。


「あなたの家とノクスの契約は、正確に言えば冒険者ギルドを仲介者とした我が商会からの人材派遣契約です。本来なら長期間に亘わたるご依頼はお断りしていますが、ギルドマスターに再三頭を下げられたので、条件つきでご依頼を承うけたまわりました。その条件の中に、少なくとも週に二日は自由を確保することが盛り込まれていますよね？　まさか、お父様から何も聞いていないのですか？」


「そ、それは……」


　フィレオトールが鋭く告げると、少女が明らかに返答に窮した。


　さすがはヴァリアで皇太子の面倒を見る傍ら、自身の商会を帝国一の規模に育てた賢者。


　自分が面倒回避のために飲み込ませた契約条件を、そういう建前で使うとは。


　というか、抗議のためにわざわざジオンドから契約書の写しをかっぱらってきたのか。


　相変わらず、用意周到なことで。


「で、でも…っ」


　すでに負け確定なのだが、少女は少しでも言い返そうと必死だ。


「私とお父様がお願いしたら、ノクス君は快くここにいてくれたもの！」


　おい、誰が快くだ。
　妄想を入れるな。


　そんなツッコミを入れる隙もなく、フィレオトールが呆れた顔で溜め息をつく。


「ノクスから聞いていますが、今回の契約では非常にすばらしい報酬をご用意されているようで？　大方、それを餌えさにしてノクスをここに留とどまらせているんでしょう？」


　お見事。
　おっしゃるとおりで。


「だ、だって……そうでもしないと、ノクス君と一緒にいられないから…っ」


「あなたのお気持ちは存じておりますよ。だから、私も多少の契約違反には目をつむっておりました。しかし、いくらなんでも二週間は長すぎます。しかも、ノクス本人が目に見えて嫌がっているではありませんか。」


　容赦なく少女を追い込むフィレオトールの双眸に、冷たい凄すごみがこもる。


「嫌がる相手を無理に留とどまらせるのは、もはや監禁と同じです。あなたがこれ以上粘着質に食い下がるようなら、私としても然しかるべき手段で訴えさせていただくしかないのですが？」


「う…っ」


「今さら契約を解消しろとは申しません。ただ、当初の契約に基づいて、週に二日はノクスを返していただきたいのです。私が申していることは、無理なお願いでしょうか？」


「………」


　ついに少女が黙り込んだ。


　そりゃ、何も言えないだろうな。


　フィレオトールの言い分は至って正当なものだし、悪いのは明らかに彼女たちなわけだし。


　フィレオトールが怒っていることは気に掛かるが、この様子なら今日は無事に家に帰れそうだ。


　そう思って少女から離れてみると、彼女は無言のまま。


　今までと違って、こちらに腕を絡めることもなければ、行かないでと訴えてくることもない。


　逃げるなら今。


　安心したノクスは、遠慮なくフィレオトールの元へと向かうのだった。