こんなスローライフは想定外！～いつの間にか、親友を虜にしてしまっていたようで!?～

Step10 求婚事件で破局の危機!?

もやもやは募って……

　それからのノクスは、二日に一度帰ってきては、狂ったように口を零す日々を送っていた。


　件くだんのお嬢様は、相当ノクスに熱が入っているらしい。


　できる限り距離を置くために彼女が眠る夜の担当を申し出るも、そうすると夜遅くまで隣でマシンガントーク。


　健康にも安全にもよろしくないということで、三日と経たずに昼の担当に戻された。


　昼だったら昼で、暇な時には絶対に張り付いてくる。


　それで彼女の父親もノクスに狙いを絞ってしまい、彼女が出掛ける際の護衛まで任されるはめに。


　求婚はすでに断っているし、依頼期間が終わったら縁を切る。


　そう語っていたノクスではあったけど、決して我慢強くないが故に、彼は家で発狂モードに陥っていた。


　そんなに嫌なら、今からでも依頼をキャンセルしてこればいいのに。


　何度かそう言ったのだけど、報酬をもらうまでは意地でもやると言って譲らない。


　自分にできることといえば、色んな意味で彼を慰なぐさめることだけだった。


　そうしているうちに、変化が訪れる。


　三日、五日と。
　ノクスが帰ってくるまでの間隔が開き始めたのだ。


　そして、求婚の報告から一ヶ月半……


「………」


　商会の執務室にて。
　フィレオトールは、むっとした顔で書類をめくっていた。


　忙しいのは分かる。
　依頼を無下にできない事情があるのも分かる。


　でも、二週間は長すぎるんじゃない!?


　家に帰るなんて、テレポートを使えば一瞬じゃない。
　商会にいる頻度も増やしたのに、こちらにも顔を出せないなんてどういう状況なの？
　そこまでして欲しい報酬って、一体何!?


「オーナー……今日は、随分とご機嫌斜めのようで……」


「まあね。でも、レアルのせいじゃないから気にしないで。はい、こっちはサイン済み。そっちは気になる部分があるから、担当に差し戻して。」


「承知しました。あと、先日面会の打診をした織物工房から了承の返事が来ました。都合はこちらに合わせてもらうとの条件つきですが。」


「了解。他大陸の人間から打診があれば警戒されるのも当然だし、可能な限りあちらの要求を受け入れてあげて。」


「そうですか…。えっと……工房が私たちを怪しがったらしく、面会の場に商業組合の者も同席すると言われているのですが……」


「あーらら…。じゃ、こちらは冒険者ギルドの後ろ楯を借りよう。ジオンドさんにも連絡しておいてくれる？　渋るなら、ノクスが現在進行形で払っている借りを返せって言っといて。」


「分かりました。」


　淡々とした態度で頷いたレアルは、仕事に取りかかるために執務室を出ていった。


　なんだかんだと長い付き合いだ。
　自分が多少不機嫌だろうと、レアルは一切気にしない。
　粛々しゅくしゅくとこちらの指示に従って仕事をこなすのみである。


「………」


　ノクスの名前を出してしまったからか。
　忙せわしなく動いていたフィレオトールの手が、ふとそこで止まる。


（僕……なんでこんなにもやもやしてるんだろ…？）


　二週間くらいノクスが帰ってこないなんて、今までも普通にあった。


　心配になる時もあったけど、ノクスが危ない時には精霊たちが知らせに来てくれるから、その知らせが来ない限りは大丈夫だと安心できた。


　その知らせだって、魔族相手ならともかく、魔獣や人間ごときを相手にした時は来ないと断言できる。


　でも……今は、精霊からの知らせが来ないから彼が安全だと確信するほど、胸の中にもやもやが募ってしまう。


　ノクスが優先するのは自分じゃないのか、と。
　流れるようにそう思ってしまうのだ。


「……ちょっと、様子を見に行ってみるか。」


　これ以上仕事を進めすぎても仕方ない。
　疲れたノクスを笑顔で迎えるためにも、もやもやは早く消化してしまおう。


　目を閉じて集中。
　精霊たちのネットワークを頼り、ノクスの居場所を特定。
　移動前に、気配消しの魔法を自分にかけておく。


　そうして辿り着いたのは、丘の上にある大きな屋敷だった。


　さすがは名だたる資産家。
　こんなに目立つ場所に、こんなに大きな屋敷を立てるなんて。
　ノクスの話から察していたが、ここの主人は自己顕示欲の塊かたまりのようだ。　


　そんな感想もそこそこに、フィレオトールはさっくりと屋敷に忍び込む。


　どんなに強固なセキュリティを誇っていようと、自分にとってはザル同然。
　自分を止めたかったら、ノクス並み実力者が少なくとも十数人はいなくては。


（あ、見つけた。）


　広い裏庭で、ノクスの姿を発見。
　念には念を入れて、彼の勘に引っ掛からない範囲から様子を窺うかがうにとどめる。


　裏庭を大股で歩くノクスは不機嫌そのもの。
　その理由は、当然―――


「ノクスくーん♪」


　彼につきまとう一人の少女。
　フィレオトールは、しげしげと彼女を観察する。


　深く見ずとも、彼女がノクスにご執心なのは明らか。


　話はガン無視され、腕を絡める度に振り払われているのに、何かの拍子には再び彼へと手を伸ばしている。


　あそこまで露骨に態度に出されているんだから、脈なしだって気付けよ。
　一途なのと粘着質なのとでは、雲泥の差があるんだぞ？




　なんか……―――すっごくイライラする。




　すっきりするどころか逆効果。
　思わず木の幹に爪を立てたフィレオトールは、次の瞬間くるりと踵きびすを返した。