こんなスローライフは想定外！～いつの間にか、親友を虜にしてしまっていたようで!?～

Step10 求婚事件で破局の危機!?

それって、もしかして……

「フィル！　本当に悪かったって!!」


　自宅へと戻った瞬間、ノクスはフィレオトールに平謝りしていた。
　その姿は、さながら浮気がばれた彼氏である。


「さすがに長かったよな!?　寂しかったよな!?　おれが悪かった!!　頼むから、機嫌を直してくれって!!」


「………」


　ノクスが必死に言うも、彼に背を向けたフィレオトールは何も答えない。


（……もやもやが収まらない。）


　フィレオトールは、思わず頬を膨らませる。


　ノクスが悪くないのは分かっている。
　それなのに、彼に対する怒りを止められない。
　自分がどうしてこんなに怒っているのかも分からないのだ。


「お前まさか、あの馬鹿令嬢が言ったことを真に受けてないよな!?」


　こちらの無言をどう捉とらえたのか、ノクスがそう言ってくる。


「お前が粘着質とか、ありえねぇからな!?　一緒にいて息がつまるとかもないからな!?　むしろ、お前はわがままやおねだりが足りねぇくらいだから!!」


「………」


「今回の報酬は、どうしても欲しかったんだよ!!　どうせこれっきりの縁だし、ちょっとの間我慢して相手をしとけばって……」


「―――相手なんて……」


　勝手に、口からそんな言葉が零れていく。
　とっさの衝動を抑えられなくて、気付けばノクスに詰め寄ってしまっていた。


「相手なんかしないで!!　ちょっとの間でもだめ!!」


　こちらが大声を放ったことに驚いたのか、ノクスが大きく目を見開く。


　大好きな人を戸惑わせていると分かっていても、口は止まらない。
　一度爆発してしまったもやもやは、理性ではどうにもできなかった。


「あの子にはノクス以外にも相手がいるからいいよ！　でも、僕には最初から最後までノクスしかいないんだよ!?　ちょっとの間でも譲りたくないって思っちゃいけない!?　ノクスは……僕のなのに…っ」


　それまで霧きりのように正体が掴めなかったもやもやが、一瞬で形になる。
　自分の口から紡つむがれる言葉を聞きながら、自分の気持ちに気付かされた。


「フィル……」


　しばらく、パチパチとまばたきを繰り返すだけだったノクス。
　やがて、彼は半なかば茫然としながら口を開く。




「それって、もしかして……―――ヤキモチ？」




　そう言いながらも、どこか自身の発言を信じられない様子のノクス。
　そんなノクスと目を合わせるフィレオトールも、不思議そうに小首を傾げた。


「え…？」


　その呟きを最後に、室内に沈黙が落ちる。
　数秒後―――


「―――っ!!」


　何かに気付いたフィレオトールが、一瞬で顔を真っ赤にした。
　それを見たノクスは、戸惑いも忘れて噴き出してしまう。


「～～～っ!!」


　時間が流れるほど、フィレオトールが耳まで赤くして体を大きく震わせていき、ノクスは笑いをこらえて体を震わせる。


「◎◇△＃□％～っ!!」
「待て待て待て。逃げるな逃げるな。」


　言葉にならない悲鳴をあげて逃げようとしたフィレオトールを、ノクスは苦笑しながら腕の中に閉じ込めた。


「逃げるってことは、本当にヤキモチだったんだな。」
「そうだよ!!　そうだよね!?　どこからどう見てもそうじゃーん!!」


　両手で顔を覆い、フィレオトールはノクスの指摘を認める。


「うっわぁ!!　僕ってば、何しちゃってんの!?　いい年した大人が年下の女の子相手に情けないって話だよ!!　恥ずかしいーっ!!」


　何がもやもやするだ。
　ノクスに指摘されるまで、自分がヤキモチを焼いていることに気付かないなんて。 


　本当に恥ずかしい。
　いたたまれなさすぎる。


　羞恥しゅうちのあまり、甲高い声で喚わめくフィレオトール。
　そんなフィレオトールを一際強く抱き締めたノクスは―――




「はぁ……―――マジで嬉しいんだけど。」




　ぽつりと呟き、どこかうっとりとした吐息をついた。


「へ…？」


「いや、本気で嬉しすぎる。何これ、サプライズ？　ご褒美？　疲れも一瞬で吹き飛んだわ。あー、マジで可愛い…っ」


　フィレオトールに頬擦りをするノクスは超ご機嫌。
　まさかの展開に、フィレオトールは少し混乱してしまう。


「……困らないの？」
「なんで困るんだ？」


　おそるおそる後ろを振り返ると、心底不思議そうな表情のノクスと目が合う。


「お前さ、前におれに一人で魔領から出るなって言われた時、困ったり嫌だったりしたか？」


「ぜ、全然……」


「それと一緒だ。むしろ、ようやくおれの独占欲に追いついてきたかーって思って安心したよ。」


「安心って……」


　どうしてこうなったか分からず、戸惑うフィレオトール。
　ノクスはその頭を優しくなでる。


「お前は仮面を被ることに慣れすぎてて、自分の気持ちを押し込めてばっかだからな。どんな気持ちでも、そうやって表現してくれるのは安心するもんさ。それに、ヤキモチを焼くくらい好きになってもらえてるって分かって、本当に嬉しい。」


「………っ」


　それを聞いてハッとする。


　自分だって、何度〝離れない〟って言われても不安になるのだ。
　ノクスがそう感じていたって、何もおかしなことはないじゃないか。


「ごめん…。これからは、もっと自分の気持ちを言うようにする。」
「ん。そうしてくれると嬉しい。まあ、無理しない範囲でいいからな。」


　しゅんとしてうつむいてしまったフィレオトールに苦笑して、ノクスはその顎先あごさきを捕らえてそっと上向かせる。


　そして―――


「なあ、フィル。たまには、フィルからキスしてくれないか？」


　とびきり甘い声で、そう囁ささやいた。


「え…」


　瞬く間に頬を朱に染めるフィレオトール。
　そんなフィレオトールに、ノクスは柔らかく微笑む。


「頼むよ。今日のことが夢じゃないって、そう実感させてほしいんだ。」
「～～～っ!!」


　ぎゅっと心臓を締め上げられるようなときめきに、フィレオトールはさらに顔を赤くして言葉につまる。


　夢じゃないと実感させてほしい、なんて。
　そんなに嬉しそうな笑顔で、なんてずるいことを言うんですか。


　そんなことを言われたら、嘘や冗談でも〝嫌だ〟なんて言えないよ……


　ゆっくりと、ノクスの首に両腕を回す。
　ドキドキと高鳴る鼓動を感じながら、そっと唇を重ねる。


　二週間ぶりに感じる愛しい人のぬくもり。
　それが嬉しくて、自ら唇を開いて舌を絡めていた。


「ん…っ」


　すぐに激しくなる口づけ。
　その甘さに満たされる一方で、まだ足りないと訴える自分もいる。


　きっと〝飢うえている〟っていうのは、こういう状態のことなんだろう。


　本当に今さらだけど、初めてそんな感情を知った。