ガツンと、恋！

第15話

「エリオット様！　レヴァン様！　俺たち、主席で卒業しました！」

　一人前の悪魔である証である黒い制服に身を包み、我らの長に挨拶をする。隣には同じく白い制服を着たケイが立っていた。

「レオとケイの活躍は私たちもよく聞いているよ。研修、よく頑張ったね」
　エリオット様が俺たちに柔らかい微笑みを向ける。
「最後の課題、人間界での任務はどうだった？」
　ケイと視線を合わせる。颯太と悠のことは結果的には幸せにすることができた――でも。ケイの喉仏が小さく上下する。

「……私たちは無力でした。我々にできるのはほんの僅かなアプローチだけ。最終的に行動をするか否かは全て人間に委ねられています。結果としては上手くいきましたが、自分たちの無力さを痛感しました」

　ケイと気持ちは同じだった。俺たちは人間に行動をするきっかけを促すに過ぎない。動くかどうかは人間次第だ。するとエリオット様とレヴァン様の眼差しが変わる。これまでの可愛がり、慈しむような視線から、まるで同じ立場の同僚を見ているかのような眼差しへと――

「そうだね。私たちが人間たちにできることは本当に極わずかだ。きっとこの仕事は想像よりも地味で根気のいるものだろう。でも最初の研修でそれを十分に理解できた君たちは、きっと良い天使と悪魔になれるよ」
「レオ、ケイ。頼もしい後輩たちが入ってきてくれたこと、俺たちは嬉しく思う」
　エリオット様とレヴァン様のお言葉をもらい、ケイと一緒に瞳を輝かす。

「はい！　俺たち2人でたくさんの人間たちを幸せにします！　ケイと一緒ならきっとできます！」
　我らの長に示すように、ケイの手を取って指を絡ませる。力強く頷いてくれたお二人のように、俺たちも素晴らしい悪魔と天使になる。まだスタート地点に立っただけの俺たちだけど、きっとできると予感が胸を震わせていた。



　研修が終わり、いよいよ本格的に任務が始まる。研修時のペアは一度解散となり、新たな悪魔と天使のペアが組まれることになった。
　これまで魔界の新人悪魔寮に住んでいた俺は、暁宵城の城下町にある下級天使／悪魔の寮へと移る。同室となるのは新しいペアの天使だ。

　研修修了時に「ペア希望」を記入する用紙が配られた。次にペアになるのも絶対にケイがいい、ケイじゃないと嫌だ。そう思った俺は大きな字でケイの名前を書いて提出した。でもそれ以来、どこか怖くてケイとはペア希望の話ができていない。
　あいつは、俺を選んでくれただろうか。いや、もちろん選んでいるはず。間違いない。ただペア希望はあくまで参考程度だと教官も言っていた。俺たちの希望は通っているだろうか――そんな不安を抱えながら、今日から暮らす寮の部屋のドアを開ける。


「遅い、レオ。お前の荷物がダンボールの山になってて邪魔だ。早く片付けろ」

　そこにいたのは、誰よりも愛おしい天使の姿だった。
「ケイ！」
　思わず駆け寄って抱きつくと、自分の背中にもケイの腕が回される。

「私がレオを選ばないとでも思っていたのか？」
「そんなことない。でも希望が通るかわからなかったから、俺……不安で……」
　すると俺の頬にひんやりとした手のひらが添えられる。目の前に映るのは、大好きな勝ち気な眼差しだった。

「主席卒業のペアをわざわざ引き離すわけないだろう？」
「……もしかしてケイ、これを見越して主席で卒業しようってずっと言ってたのか？」
　返事の代わりにケイの頬がピンクに色付く。なんだ、こいつ、本当に俺のこと大好きじゃん――そんな実感と共に思わず唇を重ねる。

「ケイ。これからもずっと、パートナーとしてよろしく」
「あぁ、それに私と張り合えるのはレオくらいだ」
「そんなの俺だって！」
　顔を見合わせて笑い合う。今日からここが俺たち2人が暮らす部屋――そんな相棒兼恋人との生活に胸を膨らませながら、俺たちはいつまでも抱き締めあっていた。