【完結】あなたのことが好きでした

７

ふたりで泣きながらくっついていたら、なんだか頭がぼんやりとして…気付いたら寝落ちしていたオーウェンとソフィアは、生温い目でニヨニヨする周りにいたたまれなかった。オーウェンはギクシャクとソフィアを膝から降ろしてベンチに腰掛けさせると、徐にひざまづいた。

「ソフィア嬢、…僕と婚約してください。貴女が好きだ。貴女が僕の妻になってくれたら、どんなに素晴らしい人生になるかと思う…貴女の、そのお日様のような笑顔を、お日様のような優しさを、お日様のような匂いを、生涯かけて僕が守る。大切にします、だから、…僕の婚約者に、…お願いします」

そっと握られたオーウェンの手がとても冷えていて、カラダがカタカタと震えている様子を見てしまったら、「イヤです」と言えなくなった。こうして真剣に自分の想いを伝えてくれたオーウェンを知る努力をする前に、「釣り合わないから」と断るのはなんだか自分勝手な気がしたのだ。

「…殿下のことを、知りたいと思います。私を政略で選ぶのではなく、余り物だけど仕方なく選ぶのではなく、私を好きだから選んでくださるというのなら、私も、逃げません。殿下に私は相応しくないと思いますが、そう卑下することがなくなるよう、自分に自信を持てるよう、努力します。…婚約者に、なります。よろしくお願いいたします」

ソフィアの言葉に弾かれたように顔を上げたオーウェンの瞳から、涙が零れ落ちた。

「…ほ、んとう、に…？」

「本当です、殿下も私を、今の私を知ってください、…二人で同じ時間を共有して、ダメそうならば解消するということでもいいですか…」

コクコクと頷いたオーウェンは、「…嬉しい」と呟くとまた涙を零したが、その瞳は歓喜で輝いていた。

「私はひとつ知りましたよ。…殿下が、泣き虫なんだ、って」

ソフィアは微笑むと、オーウェンの隣にしゃがみこみ目線を合わせた。ハンカチを取り出し、オーウェンの目元を優しく拭う。

「…恥ずかしいな。ごめん…。キミのことになると抑えがきかなくて…。嬉しくて…。夢じゃないよね、本当に婚約者になってくれるんだよね、ソフィア嬢、…ソフィア」

ギュ、とソフィアを抱き込み耳元で囁く。その掠れた低音に、ソフィアの背中には感じたことのない痺れが走った。

「…っ、ひゃ…っ、」

思わず出てしまった声にハッ、として口を抑えると、同じく顔を勢いよく離したオーウェンとバッチリ目が合い、お互いの顔が一気に赤く染まった。