【完結】あなたのことが好きでした

９

庭園に用意された椅子にオーウェンを座らせたソフィアは、向かいではなくオーウェンの隣に椅子を寄せて腰を降ろした。

「…ソフィア、あの、」

「お隣でもいいですか？それとも、はしたないですか」

オーウェンはまた顔を赤くすると、「ううん、隣がいい」と呟き、はあ、とため息をついた。

「…僕、ほんとカッコ悪いな。全部、ソフィアに助けてもらってる。自分が婚約したい、って言ったくせに。初めてのプレゼントも、こんなだし」

ソフィアはキュッ、と眉をしかめると、「殿下」とオーウェンに視線を向けた。その真剣な強い瞳にオーウェンの胸がドクリと大きく音をたてる。

「…は、い」

「せっかくの可愛らしい花を、こんな、だなんて仰らないでください。私が大好きなお花を、貶めないでください。ガーベラ、大好きなんです。可愛らしいですよね。しかもピンクで、とても嬉しいんですよ、私。嬉しいんです、殿下。嬉しい。ありがとうございます」

何度も嬉しい、と繰り返し、ソフィアはオーウェンをじっと見つめた後微笑んだ。

「殿下、教えてください。なんで、恥ずかしいと思ったのにお花を贈ってくださったのですか」

オーウェンはソフィアの微笑みに見とれたようにポーッとしたが、ハッ、と頭を振って、「…うん」と頷いた。

「…僕は、ソフィアが好きなものをまだ何も知らなくて、でも顔合わせの日にジェンキンス侯爵がソフィアは花が好きだ、って言ってたでしょう。だから、城の庭園で花を探そうと思って。この花が、初めて会ったあの日のソフィアのように可愛らしくて、これをプレゼントしたい、って、…そう思って」

そのあと黙ってしまったオーウェンの言葉をソフィアはじっと待った。ためらうように口を何度か開けたり閉じたりしたオーウェンは、やっと意を決したように口を開いた。

「でも、弟に、…すぐ下の弟に、『そんなみすぼらしい花』って嗤われて、…なんか、恥ずかしくなっちゃって、浮かれてた自分が」

また俯いてしまったオーウェンの手を、ソフィアはそっと握った。