【完結】あなたのことが好きでした

２３

学園の入学式当日、ジェンキンス侯爵家の前に王家の馬車が停まった。中から降り立ったオーウェンは、学園の制服を着て出てきたソフィアを見て顔を綻ばせた。

「おはよう、ソフィア」

「おはようございます、オーウェン様」

そう言ったソフィアは、一気に顔が赤くなる。

「…っ！？ソフィア、どうしたの！？」

慌てて駆け寄ると、真っ赤なままほにゃりと表情を崩したソフィアは、

「初めて、オーウェン様の制服姿を見て、…なんだか、知らない方のようで、新鮮な気持ちがしたら、…恥ずかしくなってしまって、…心配させてごめんなさい、とっても素敵です、オーウェン様」

ニコリと恥ずかしそうに微笑んだソフィアに釣られるようにオーウェンの顔も一気に赤く染まる。

「…っ、朝から、可愛いこと言わないで、ソフィア、…学園に行きたくなくなる…閉じ込めておきたくなるから…」

オーウェンはそっとソフィアの髪に唇を落とすと、

「…キレイだ、ソフィア。愛してるよ。これから毎日、一緒に通いたいな」

「…私も、大好きです、オーウェン様」

コホン、とジェンキンス侯爵家の執事に咳払いされた二人は、慌てて馬車に乗り込んだ。その後ろ姿をじっと見つめていたのはソフィアの兄のチェイサー。

（同じく学園に通うというのに、僕にはまったく目もくれないなんて…。僕とソフィアと何が違うというんだ…！）

初めて顔を合わせたあの日以来、オーウェンは一度もチェイサーに声を掛けなかった。それとなく姿を現してみせても素知らぬ振りばかりされ、ソフィアと、そして父母と、楽しそうに語らっていく。父もあれ以来、チェイサーをオーウェンに取り次いでくれようとせず、チェイサーは苛立ちが募るばかりだった。そして今朝もこの通りで…自分の存在を否定されているとしか思えず、チェイサーの自尊心は大きく抉られた。その溜まりに溜まったしこりが、ドロリとした膿を吐き出していることにチェイサー自身もまだ気付いていなかった。