公爵令嬢の波瀾万丈な逃亡ライフ

第2章

第76話 家出令嬢、サーカス団と共に王都へ！？

1. 団長からの発表――次の目的地は……？

　
（今日も最高のショーだった……！！）

　クロエは楽屋の簡易ベッドに倒れ込むように横になり、息を整えていた。

（もうすっかりこの生活にも慣れたな……）

　最初は強制的に始まったサーカスの芸だったが、今ではすっかり「蛇芸人・クロエ」としての実力を確立し、観客たちからも絶大な人気を得ていた。

（でも……ちょっとマンネリ気味かな？ そろそろ新しい技を考えないと……）

　そんなことを考えていた時――

「お前たち！！ ついに次の大舞台が決まったぞ！！」

　団長が楽屋の扉を勢いよく開け、満面の笑みで団員たちに告げた。

「次の興行先は――」

　団員たちが息をのむ。

「王都・ルクセンベルクだ！！」

クロエ：「――！！？？？」

（ま、待って！？ ルクセンベルクって……私の故郷じゃん！！！）

2. クロエ、動揺が止まらない

　
（やばいやばいやばいやばい！！！！）

　クロエは心の中で大絶叫。

（王都に行くなんて聞いてない！！ 私、家出してきた令嬢なのに！！）

　団員たちは歓声を上げ、盛り上がっている。

「ついに王都かぁ！！」

「これは一大公演になりそうだな！！」

「国王陛下や貴族たちの前で芸を披露できるかもしれないぞ！！」

（いやいやいや！！ 王族どころか、私、家族に捜索されてるのに！！）

　クロエの実家であるハートフィリア公爵家は、王都ルクセンベルクで名高い貴族の一つ。

　正式に指名手配されているわけではないが、「家出令嬢」として、王都ではそれなりに噂になっているはずだった。

（この1ヶ月、ずっと獣人化してたし……髪も伸びてるし、日焼けもしてるし……）

（……でも、バレないって保証はない……！！）

3. 「伝説の蛇芸人」クロエ、王都へ……！？

　
　団長は満足げにクロエの肩を叩いた。

「クロエ、お前はうちのエースだ！！」

「王都での公演では、お前の蛇芸がメインだぞ！！」

クロエ：「えぇぇぇぇ！？！？！？」

（やばい！！ 目立ちたくないのに、メインパフォーマー！？）

　団員たちはクロエの肩をポンポン叩きながら笑う。

「クロエの芸なら、絶対に王都の貴族たちも驚くさ！！」

「もしかしたら、王族に招待されるかもな！！」

「これは伝説の公演になりそうだ！！」

（伝説になっちゃダメぇぇぇぇ！！！！）

　しかし――

　クロエの心の中に、ほんの少しだけ奇妙な感情が芽生えていた。

（……でも）

（もし王都で私のことを覚えてる人がいたら……どんな顔をするんだろう……？）

（それに……）

（もう、貴族に戻るつもりはないけど……家族のことは……気になる……）

4. ついに王都へ……！？

　
（いやいや、それよりまずはバレないようにしないと！！）

　クロエは必死に冷静になろうとする。

（私はただのサーカス団員……！）

（“蛇芸人・クロエ”として王都でショーをするだけ……！！）

　そう自分に言い聞かせた瞬間――

「よし！！ 明日、王都ルクセンベルクへ向けて出発する！！」

（――はぁぁぁぁぁ！？！？！？ 明日ぁぁぁぁ！？！？！？）

　こうして――

　クロエは、運命の地・王都ルクセンベルクへと向かうことになったのだった。