神殴り代行異世界放浪記〜俺の拳は神をも砕く〜

神

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第3章　魔法大学ザザン

第55話　嘘から始まる出会い

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　先ほどまで美しかった中庭は、今や見る影もなく荒れ果てていた。
　衝撃波で巻き上げられた砂や小石が散乱し、整備されていた芝生は抉れ、大きなクレーターまでできている。

（……やりすぎたか？）

　俺は周囲を見回しながら、心の中でそう呟いた。
　試験には合格したものの、こんなに荒らしてしまって本当に大丈夫だったのか……？

　そんなことを考えていた矢先、突然、地面が盛り上がり始めた。
　土が小さく波打ち、まるで生き物のように蠢きながら、次々と人型を形作っていく。

（……っ！？）

　一瞬、身構える。敵意を持った魔物か何かか？
　しかし、よく見ると、それらは子供ほどの大きさの土人形だった。
　数は30体ほど。トコトコとおぼつかない足取りで中庭を駆け回ると、まるで整備士のように地面の修復を始めた。

「……へぇ、面白いな。どうやって動いているんだろうか？これも魔法ってやつか」

　俺は土人形たちの動きを眺めながら、興味深そうに呟く。
　彼らの働きぶりを観察していると、崩れた地面がみるみるうちに元に戻り、抉れてしまった芝生からは、新しい草がにょきにょきと生え出していた。

　まるで時間を巻き戻しているような光景に、俺は純粋な驚きを覚えた。

「そうよ。ゴーレムを見るのは初めて？」

　突然、背後から女の声がした。

（！？いつの間に……！？）

　俺は驚きつつ、振り返る。

　そこに立っていたのは、一人の黒髪の少女だった。
　肩口で切り揃えられた髪が、風にそよぐ。
　黒曜石のような瞳が、まっすぐ俺を見つめていた。

（……綺麗な子だな）

　第一印象は、それだった。

　肌は透き通るように白く、均整の取れた顔立ちには、どこか気品のようなものが漂っている。
　しかし、華奢な体躯と相まって、どことなく小動物のような愛らしさも感じさせる。
　そして、何よりも――

（……日本人っぽい？）

　彼女を見つめながら、俺はふと違和感を覚えた。
　この世界の人間にしては、どこか異質な雰囲気だ。

「ゴーレム？へぇ、便利な魔法だね。部屋の掃除とかに使えそうだ。ところで、君は誰かな？」

　俺が問いかけると、彼女は少し微笑みながら答えた。

「掃除にゴーレムを使う人なんて、聞いたことないけどね。
　私の名前は黒鉄遥くろがねはるか。貴方と同じ、一回生よ。よろしくね」

（やっぱり、日本人みたいな名前だ……）

　この世界で、「黒髪」そのものが珍しいことは、さっきのローゼや野次馬たちの反応から分かっていた。
　だとすれば――彼女も、俺と同じ異世界の人間なのか？

「神谷錬……レン君って言うのね。良い名前ね。
　その髪の色……この辺の出身じゃないみたいだけど、レン君はどこから来たの？」

　遥は俺の瞳を覗き込むようにして尋ねてきた。

　彼女の視線は、どこか真剣だった。

（……しまった）

　俺は少し警戒する。

　この世界では、俺が異世界人であることを知られてはいけない。
　それを隠し通すためには、適当な嘘をつくしかない。

「どこからって言われると……難しいな。
　俺の故郷は、今はすごく遠くて、行けない場所にあるから。名前も知らないと思う。
　……ただ、君と同じ髪の色の人がたくさんいた国だったよ」

　なるべく自然に、当たり障りのない答えを返す。

　すると、遥は一瞬、目を見開いた。

「……やっぱり。レン君も、ジール大陸……魔境の生存者なのね？」

（ジール大陸？魔境？）

　俺は、初めて聞く単語に戸惑う。

　だが、彼女の瞳に浮かんだ感情を見て――本能的に、これは迂闊に否定してはいけないと悟った。

（……どうする？）

　しばし迷ったが、最終的に俺は、彼女の言葉に合わせることを選んだ。

「そ、そうだよ」

　俺の肯定に、遥の目が潤んだ。

「やっぱり……良かった……私以外にも、生き残った人がいたのね……！」

　次の瞬間――

　遥は俺に飛びつき、そのまま強く抱きしめた。

（……えっ！？）

　いきなりの抱擁に、俺は完全に固まる。

　細い腕が、俺の背中に回される。
　かすかに感じる体温と、耳元で響く彼女の心臓の鼓動。

　……思った以上に、彼女は必死だった。

（この娘は……どんな地獄を見てきたんだ？）

　俺には分からない。

　だが――彼女の涙だけは、本物だった。

　だから、俺は言う。

「い、いや、俺も……分からないんだ。ごめん」

「そう……ううん、いいの。一人でも、同じ境遇で生き残りがいるって分かっただけで、嬉しいから」

　遥は涙を拭い、俺の顔を見上げた。
　そして――笑った。

　その笑顔が、どうしようもなく眩しくて、俺は少しだけ胸が痛くなった。

（……この嘘、最後まで突き通さなきゃな）

　俺は密かにそう決意する。

「じゃあ、今日一日、私が学内を案内してあげる！いい？」

　遥は、そう言って満面の笑みを浮かべた。

　俺は――
　この世界に来て初めて、誰かに「一緒にいよう」と言われた気がした。

「……ああ、頼むよ」

　俺は、笑って答えた。

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