神殴り代行〜俺の拳は神をも砕く〜

ギースの塔

　亀裂の向こう側へ踏み込んだ瞬間、視界が全て暗闇に包まれた。
　何も見えなければ、音すらも無い。
　一瞬の事なのか、永遠に続いているのか、時間の感覚すらも分からなくなる。
　恐怖、疑心、不安・・・その全てを振り払い、足を踏み出した。

　ブラックアウトの向こう側は、眩しかった。

　強い日差しを受けて、目を細める。
　顔に、日差しの熱を感じ、心地よい。
　次第に、光に目が慣れると、辺りの景色が見えてきた。
　
　最初に目に映り込んだのは、巨大な塔だった。
　深い森林に囲まれたその塔は、天高く聳え立っており、頂上は、雲に隠れて見えなかった。
　圧倒的な存在感でそこに立つ塔には、窓らしきものは無く、茶色い壁だけしかない。
　
「ここは・・・森？それに、なんだあの塔？・・・人間が、あんな建物を創れるのか？・・・・しかし、まぁ、・・・外だ――――！！！！！！！」
　俺は、歓喜して、叫ぶ。
　腹の底から、嬉しさが込み上がってくるのを感じた。

　ガサガサ！！！っと草むらから音がして、ビクッと飛び跳ねた。
　
「な、なんだ！？」
　音のした方を見ると、少女がこっちを見ていた。
　美しい金髪を肩のあたりで揃えており、大きな青い瞳と白い肌をしている。
　可愛らしい西洋風のワンピースを着た１０代半ばくらいの少女だ。
　
「あっ！人だ！！」
　俺が叫ぶと、今度は、少女がビクッとなる。
　やばい、警戒している。
　今近づいたら、逃げられる気がする。
　何日ぶりかわからないが、やっと会えた人間だ。
　このチャンスを逃がす訳にはいかない。

「あ、あの～、すみませんが。近くに、人の住んでる場所はありますか？」
　俺が親切に尋ねるが、少女は、ジッとこっちを見ている。
　なんだか、気まずい時間が流れる。
「・・・あっちにある。」
　暫くして、少女が指差しながら答えた。
　どうやら、向こうに村か町があるようだ。

「案内って、してもらえます？・・俺、この辺、よくわからなくて」

「・・・あなた、冒険者じゃないの？」
　少女は、不思議そうな顔で質問してきた。
「冒険者？・・・何それ？」
「違うなら、いい。・・・ついてきて」

　俺は少女の後に続く。

「あなた、あそこで、何をしていたの？」
　少女が、疑心の瞳で聞いてきた。
「えーと、ちょっと道に迷ってて・・・グー・・・」
　俺の腹が空腹のサイレンを鳴らす。
「アハハ！・・・なんだ、ただの迷子か。心配して損した！」
　少女は大仰に笑い、笑顔を作る。俺は、少し、赤面するが、とりあえず彼女の警戒が解けてほっとする。
　
　およそ２０分程歩いた所で、人里に着いた。
　そこには、森を切り開く様に、割と賑わった街が広がっていた。
　家は木造が多く、所々に石造りの建物もある。
　舗装のされていない道には、多くの人が往来しており、時折、馬車等の姿もあった。
　ただ、違和感があるとしたら、馬車？いつの時代だ？なんとなくだが、古い気がする。
　でも、なんだか、新鮮でワクワクする気持ちの方が強かった。
　俺が、きょろきょろと周りを見ていると、少女がジロリと見てきた。
「あなた、どこの田舎から来たの？馬車がそんなに珍しい？クスッ」
　・・・なんか、少女に小ばかにされた気がする。
「あぁ、えーと、言い忘れていたけど、俺、記憶喪失みたいで、ここがどこで、自分が何者かも、わからないんだよね」
「えぇ！？そうなの！？大変じゃない！・・・ってか、どうしてそんなに落ち着いていられるのよ！？」
　少女は、大きな瞳をさらに大きくし、驚いている。
　
「いや、まあ、焦ってもしょうがないしね。取敢えず、少しずつ、記憶の手掛かりを探すよ」
「ふーん、つまんないわね。まぁ、いいわ！あそこに美味しいランチのお店があるから、ご飯にしましょう！」
「うん！賛成！」
　俺はもう、今にも倒れそうだ。
　取敢えず、なんでもいいから、腹に入れたい。
　少女の指差す方向には、木造の建物があり、表の看板には、【ギース亭】と書かれている。
　扉の側にあるボードには、手書きで、「今日のおすすめは、ギース豚の角煮」と書かれている。
　
「ギースって何？地名？」
　俺が疑問に思って聞く。

「あ、あなた、そんなことも知らないの！？その記憶喪失は、相当重症ね・・・ギースの塔の事よ！あなたもさっき見たでしょ？」
「ああ！あの大きな塔の事か！へぇ～、あれか、じゃあ、ギース豚って、塔の中に生息しているの！？」
「当たり前でしょ？ここらへんの食物や物資は、殆どが塔から取れる物じゃない」
「・・・へぇ、そうなんだ」
「まぁ、そんな事は、どうでもいいでしょ？早く入りましょう！」
「ああ！」

「へい！！いらっしゃい！」
　扉を開けると、太めのおばちゃんが大きな声で出迎えてくれた。
「２名よ！」
　少女が慣れた感じで答えた。
「奥のテーブルが空いてるよ！」
　おばちゃんが親指で指すテーブルに着き、辺りを見渡すと、客は２０人程、思ったより賑わっている。
「何にするのよ」
　少女が聞いてくる。
　なんだか、段々と、口調が上からになってきている気がするのだが・・・気のせいだろう。
「じゃあ、ギース豚の角煮。あと、水！」
　とりあえず、おすすめを頼むのが定石だ。
　
　少女が、先程のおばちゃんを呼び、注文を済ませる。
　彼女は、鶏肉のソテーを頼んでいた。
　割と、待つことなく料理は運ばれてきた。
　まず、最初に、水を一気に飲み干す。
　直ぐにお代わりを頼み、料理に手を付けた。
　まるで、数年ぶりにご飯を食べるような感覚だ。
　うまい！濃厚なソースと脂がのり、とろける様な豚の食感がマッチして、絶妙な味だ。　　
　ご飯が進む。
　あっという間に全て平らげた・・・心の底から満腹感を感じる・・・幸せだ。

「あなた、相当、お腹が空いてたのね。そう言えば、自己紹介がまだだったわね。私の名前はミーナよ。この町で冒険者をやっているわ。」
　ミーナと名乗った少女は、ジッと俺の顔をみる。　
「・・・あぁ、記憶喪失なんだっけ？」
「ああ、だけど、名前だけは分かる。レンだ。遅くなったけど、さっきは助けてくれてありがとう」
　俺が右手を差し出すと、ミーナはおずおずとだが、右手で握り返してくれた。

「取敢えず、お勘定にしましょうか・・・えーと、ギース豚の角煮は、2銀貨ね」
「2銀貨？・・・それって、円だといくら？」
　あっれ～？？通貨、違うの！？・・・すっげー嫌な予感がする。
「円？なによそれ？・・・はっ！・・・レンって、もしかして、お金持ってないの！？」
「うっ・・・・ごめん」
「・・・まったく、しょうがないわね。いいわ、ここは、私が立替えてあげる。その代わり、身体で払ってもらうからね」
「か、身体でって・・・どういう意味？」
「いいから、ついて来なさい！これからレンは、私の下僕ね！・・・それとも、食い逃げ犯になりたい？」
　可愛らしい顔で、憎らし気に笑う。
「・・・はい」
　
　俺は、黙ってミーナについて行く。

　案内された先は、大きな石造りの建物だった。
　表には、大きく「ギース冒険者協会」と書かれている。
　出入りしている者達は、皆、各々が武装をしており、剣や斧などを装備し、身体にはアーマーを着ていた。
　
「冒険者・・・・ねえ、ミーナさん。冒険者って何？」
「・・・冒険者っていうのは、あのギースの塔を探索する人達の事よ。さっきも言ったけど、この街は、塔から持ち出された資源で成り立っているのよ。食べ物も鉱物も全て、あの塔の中から取れるの」
「へぇ～、あの塔って、誰が造ったの？スッゲーでかいけど」
「さぁ、知らないわ、数百年前には、既に在ったって言われているし、古代人が造ったとか、神が造ったとか・・・色々と諸説があるわ」
「ふーん。ちなみに、あの頂上には、何があるの？」
「さっきから質問が多いわね。あの頂上には、まだ、誰も行ったことがないわ！伝説では、神の住処だとか、金銀財宝があるとか、願いが１つ叶うとか、色々と言われているわ・・・だから、私達は塔を登るの」
「成程、あんな高い建物に登るなんて、大変だな～」
「何、他人事の様に言っているのよ！レンも登るのよ？」
「はい？」
「さっき、言ったじゃない、身体で払ってもらうって、塔に登って、冒険者として、しっかり働いてもらうわよ！」
「はい！？」

　ここから、俺の冒険者生活が始まった。