届かなかった手紙

届かなかった手紙

春の匂いがする風が校庭をすり抜けていく。
卒業式を控えた高校の教室は、どこか浮ついた空気が漂っていた。机に寄りかかりながら、私は窓の外をぼんやりと眺める。桜のつぼみはまだ硬い。満開になるのは、もう少し先だ。

「美月、手紙、ありがとう」

ふいに背後から声をかけられて、心臓が飛び跳ねた。振り返ると、そこには優しい笑みを浮かべる拓海くんが立っていた。クラスの中で誰もが一目置く存在で、私がずっと片思いしている相手。

「あ、うん…」
私はぎこちなく笑みを返しながら、視線を逸らした。

手紙――確かに私は昨日、拓海くんの机の中に手紙を入れた。でも、それはただの友達として「卒業おめでとう」と伝えたかっただけで、告白なんて大それたことじゃない。

「嬉しかったよ。ありがとう」
拓海くんは続けて言いながら、少し照れたように目を伏せる。

その仕草に、胸がぎゅっと苦しくなった。この瞬間が夢であってほしいと思ったけれど、手のひらに汗が滲んでいるのが現実を突きつけてくる。

「手紙、読んでくれたんだね」
私は、なんとか言葉を絞り出した。

「うん。美月らしいなって思った。優しくて、真っ直ぐでさ」

そんなふうに言われたら、嬉しくないわけがない。でも、その言葉がどこか遠い場所に感じられてしまうのは、なぜだろう。

「でも、あの…」
拓海くんが一瞬、言葉を詰まらせた。その表情が少し曇る。

「手紙、二つ入ってたんだよね。どっちが美月のか分からなくて…」

――え？

一瞬、時間が止まったように感じた。心の中でざわめきが広がる。

「もう一つの手紙…？」
私は聞き返した。

「うん。どっちも同じような字だったから…多分、美月が気を遣って代筆したんだろうなって思ったんだけど」

代筆？そんなこと、私はしていない。じゃあもう一つの手紙は誰が？そして、拓海くんが読んだのは…

「ごめん、僕、そっちの手紙の方に返事しちゃったんだよね」
拓海くんが申し訳なさそうに眉を下げる。

胸の奥が、じわりと冷たくなった。

「そっちの手紙って…なんて書いてあったの？」
聞かなくてもいいことだと分かっている。でも、聞かずにはいられなかった。

「『ずっと好きでした』って」

瞬間、空気が止まった。
私が書いた手紙には、そんなこと一言も書いていない。私はただ「ありがとう」とだけ書いた。だから、私の手紙ではない。

「…そっか。じゃあ、その返事って、どうしたの？」

「卒業式の日に会って、直接言おうかなって」

拓海くんの顔は、どこか期待に満ちた色を帯びていた。

「美月が応援してくれるなら、もっと頑張れる気がするよ」

その瞬間、何かが胸の中で壊れた音がした。けれど私は、それを笑顔で覆い隠すしかなかった。

「うん。応援する」

涙がこぼれないように、私は全力で笑った。春の風が、また吹き抜けていった。