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三の罪状

第二宇宙速度

「ぎゃは！　見ろよあのポカーンとした面、ウケるぅ！」


大勢の時雨が幸人達に向けて馬鹿笑い。声まで重なり合って聞こえる。


「おっと……原型は残すんだったな……だってよ！」


更には皆が腹を抱えて笑い出す。


これには誰もが、文字通り唖然だ。


どういう原理なのだろうか？


其々が異なる動作までしていた。


「何なんだアイツ……」


ジュウベエも唖然と固まってる中、幸人だけは呆れてものが言えない様子。


「ああそうそう、おぉい忠告だ」


時雨はふと思い出したかの様に、立ち竦む黒服達に向けて指差す。


「気持ちは分かるが、何時までも突っ立てないでさっさと逃げないと――」


指差す其々の時雨が、悪魔的に陽気な笑顔を見せる。


「“ミンチ”になっちゃうよ？」


それが何を意味するのか、彼等に理解出来る筈はない。


ただただ眼前の理解不能な現象に、心奪われたかの様に立ち竦んでいた。


再度射撃を行うか、迷いの境界線。その瞬間――


「まあ逃げられる訳ないんだけどね」


時雨の周りの空間が歪み、圧縮されていく。


何やら肌付く空気の震動が伝わった刹那の事。


「――っ!!!!!!!」


弾ける音響。


三十余名程居た、黒服達全員の五体が一瞬で破裂霧散。


この間僅かコンマ領域世界の出来事。視覚確認出来る訳がない。


それはさながら、膨大なエネルギー運動が衝突する、痛ましい人身列車事故の様な――


「なっ……」


夜空を彩る、美しくも刹那的な――


“何が起きたんだ？”


真っ赤な花火の様でもあった。


辺り一面惨劇の場。優雅な庭園が、飛沫残す朱に染まっていた。


だが形だった、欠片らしきモノは見当たらない。


代わりに息も詰まる程の、鉄の臭気が充満していた。


「ゴミはゴミ箱へ、てか？　いや土に帰すだな」


冗談交じりに笑う時雨。そして数十もの彼等は、役目が終わったかの様に音も無く消え、一人の時雨が立ち誇っていた。


あれだけの人数を一瞬で肉塊ならぬ、血の海へ変えたその力。


「一体何だったんだ？」


起きた事が信じ難い、言語を絶する現象に、ジュウベエはただただ戸惑うしかない。


“死んだはずの時雨”


“それから現れた数十もの時雨”


“そして一瞬で敵滅殺”


理解しろと言うのが、俄然無理な事。


「――水装師団射手陣。あの一人一人が“水”で造られた、時雨の分身そのものだ」


「水……だと？」


戸惑うジュウベエに説明する訳でもないだろうが、幸人が先程の現象の原理を呟き始める。


一人一人が水そのもの。しかし水であれ程精巧な動きと形を司る等と――


「時雨は世に存在する、あらゆる水分を自在に操る特異能、“獄水”を持つエリミネーター。殺られたと見せたのは、色まで再現した水の人形による、趣味の悪い戯れの一環だよ」


“特異能……やはり”


ジュウベエの疑惑が確信に変わった。


あの姿形から勘付いてはいたが、時雨は幸人と同じ特異点で在るという事。


しかも氷と水。お互い近くも等しい存在。


「超圧縮された水の弾丸を、第二宇宙速度(11.2km/s)で放たれれば反応はおろか、生身等欠片すら残らんだろうな……」


あの瞬時に全員が破裂した恐るべき現象理論を、驚く事もなく淡々と語る幸人も幸人だ。


それが事実なら、何が起きたのか視覚出来ないのも当然である。