不本意に仮面公爵の花嫁にさせられました【完結】

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「奥様、お茶のおかわりは如何ですか？」
「……………要らないです」

　ずっと、部屋から出られないのは気が滅入ってしまい、読書も飽きてしまったエルシア。
　少しでも外の景色を見て、気を紛れさせているが、窓は開かないので、風を感じる事も出来なかった。
　締め切る部屋では、湿度が篭もるので、小窓は開いてはいるが、エルシアの身体を通り抜ける様な大きさでも無いので、余計に外の空気が恋しい。

「失礼致します。奥様にロズブローク侯爵より手紙を預かって参りました」
「っ！…………お父様！」

　エルシアは山賊に襲われた日の、3日前から領地を出た為、それ以降父親にも会えてはいない。
　心配をしているだろう、とは思っていたが、所在の分からない場所で、味方も居ないこのヴィンザード公爵家の従者達には、手紙1枚も出すのも気を許せなかったので行動が出来なかった。
　しかし、ロズブローク侯爵からの手紙が来たという事は、父はエルシアが居る場所を知っているという事。
　グリファードがロズブローク侯爵家には連絡をしていた、とエルシアには話ていたが、興奮状態だったエルシアはその事を忘れてしまっていた。
　ヴィンザード公爵家の家令、スチュアートが手紙を文箱に入れ、大事そうに扱う姿で、扉の前で立っている。
　
「先に申し上げておきますが、警備上先に確認してございます。ご主人様は敵が多い方なので、偽りの手紙もあり、警戒をなさっておりますから」
「公爵閣下はわたくしの父も信用していないのですか！」
「いえ、そういう事ではございません。手紙はご主人様宛に出された物。奥様宛の文面だけお持ちしたのです。内容を奥様にお伝えする事ではない内容でしたし」

　スチュアートが言うには、エルシア宛に手紙を送れば、場所が特定されやすくなるからだという。
　ヴィンザード公爵宛に連絡する手段は、二重三重の経由を通って来るのだと説明された。

「お父様は知っていて、わたくしは知らなくて良い内容なんて何なのです」
「政治的問題でございます。ご主人様は奥様にはきな臭い事柄や闇深い部分を知らずに、心穏やかに過ごして欲しい、と常に私達従者に話しておりますので」
「……………それが、部屋から出れない事なのだとしたら、心穏やかになんて過ごせません。毎日毎日、明け方迄わたくしを性欲が切れる迄貪って、わたくしは部屋からも出しては下さらない…………こんなのは監禁ですわ！仮にも領主の妻にしたのだから、領地の管理ぐらいの仕事ぐらい、妻の仕事となるでしょう？やりたくはないですが、そういう事もさせませんの？」

　エルシアは自分でも矛盾した事を言っているとは思っている。
　不本意な結婚をさせられて、妻の義務を強要される訳でもなく、何もさせない日々。あるとすれば、子作り行為だけだ。

「もう暫しの辛抱を願います。今は時期が悪いのです。奥様をお守りするには、ひっそりと静かに此方で過ごして貰うしか方法が無かったのです」
「一体、此処は何処なんですか？ヴィンザード公爵領？それとも王都なの？」
「……………王都とだけ申し上げておきます。ヴィンザード公爵領はウォーレス侯爵領の隣で、奥様をウォーレス侯爵に奪われる訳にはいかないですから」
「嫉妬するにも程があるわ！わたくしはウォーレス侯爵の婚約者だったの！結婚したかったのはウォーレス侯爵で、ヴィンザード公爵ではないわ！今直ぐ離縁させてくれ、と伝えて下さい！わたくし、ウォーレス侯爵領に行きたいの！」

　汚された身体のエルシアを今更、ヴァシムが必要とするかは分からない。
　拒否されたら、修道院に篭もるだけで良い。グリファードと一生共にする気なんて無いのだから、とエルシアはスチュアートに訴えた。

「ご主人様は離縁に応じませんよ。この私の生命を掛けても良いぐらい、ご主人様は奥様を愛していらっしゃいますので…………もし、父君に返信をされるのであれば、内容は確認は致しますが、支障無い文面でしたら返信致します」
「……………読んでから返事を書きます………本当に何なのかしら、あの方………仮面の下を頑なに見せようとはしないし、自分の事は何も話さない…………」

　エルシアは、思わず口に出して、グリファードへの小言を漏らした。
　一句一行動、エルシアは全てグリファードに伝わるというのに。

「仮面を着けられておられるのは理由があるのです。ご興味があるならお話致しますよ」
「……………理由？」
「はい、聞かれますか？」
「一応…………知りたかった事だから………」
「……………幼い頃に負った火傷を隠す為なのです。その痕を見せれば、皆が恐がるから、と。目立つ顔立ちの方なので、仮面で和らいで居られるだけですよ。閨中、奥様にも顔を隠すのはそういう意味です」
「火傷…………そうですか………それなら見れなくて良かったわ…………同情してしまいそうだもの」

　スチュアートに背を向け、エルシアは手紙に目を通したが、仮面の事を聞かなければ良かったと、もう後悔していた。
　火傷の痕を隠さなければならない程酷いなら、辛かっただろう、痛かっただろう、と考えてしまう。
　手紙を開いて目を通しても、エルシアは暫く何もその手紙の内容を理解出来なかった。