【完結】性欲に溺れたその先は……

花嫁競売の意味

9

　馬を街の停車馬に繋ぎ、賃貸金を払うアッシュ。

「まいど～」

　少し歩くだけで男だらけの街だ。女も居るが、色が違う首輪を何種類も見るし、首輪が無い者も居る。

「首輪が無い者は既婚者だが、既婚者の証明は指輪になる……左手薬指に旦那の身分証明書になる地位や職業を識別する石と、裏には旦那の名が打刻されている」
「…………あくまでも、所有権なのね」
「そうとも限らんさ………女が少ない分、貴重な存在になるから、男から伴侶と決めた女を大事にしていくという法律もあってな……選ばれた女は、それに応じなければ所有権を放棄する権利を男に言い渡す事も可能だ…………女から言われた男は一生女とは結婚出来ん………だからこそ、『借り入れ』期間があるのさ」
「…………『借り入れ』期間は決まってる訳？」
「最低1ヶ月………延長は可能……だが1ヶ月毎に審査が入る………このまま延長か、結婚か………別れるか………同意が無ければ、別れが待つ」
「…………私は1ヶ月、て事ね……」
「そういう事だ」
「…………ねぇ……」

　隣に並んで歩くアッシュはミレーユの歩幅に合わせて歩いてくれているが、ミレーユは足を止める。

「ん？」
「…………1ヶ月で私が国に帰りたい、て言ったら、貴方は返してくれる？」
「……………昨日も言ったが、また競売に掛けられる」
「それでも、帰りたいって言ったら？」
「…………そんな権限は俺には無い」
「…………誰かある、て事ね？」
「っ！！…………さ、行くぞ……こんな所で立ち止まるのは迷惑だ」
「あるのね！！………今『しまった』って顔した！！」

　歩きを再び始めたアッシュの腕を慌てて掴むミレーユ。

「アッシュ！正直に答えなさいよ！」
「っ！」

　大声で怒鳴ったミレーユにアッシュは睨み付け、建物の物陰に連れて行く。

「大声で俺の名を叫ぶな！」
「何で？」
「…………目立つだろうが」
「只でさえ図体デカイのに？」
「……………はぁ………物怖じしないのな……お前……いいか？確かに権限はある………だがその権限は国王ただ1人だ！国王が『許可しない』と言えば許可は降りない……………覚えとけ」
「……………国王には如何やったら会えるの？」
「……………お前………何でそう………」
「先ず第一に！女の出生率の低さの理由を考える！第二！競売で人身売買をする事が許せない！第三！………」
「まだあるのかよ………」

　アッシュは聞けば聞く程、溜息を吐く。

「女にも人権を！」
「女に人権あるじゃねぇか………首輪に未婚者を表せているのは、女を守る為だ………誰が今所有者で、その所有者が責任を持ち、手に入れた女の衣食住は保証し、好きになって貰う為に努力する………それ以上はこの国では無理だ………女の奪い合う光景をお前は見たいか？」
「……………見たくない」
「だろ？…………俺が子供頃は、道端だろうが既婚者だろうが未婚者だろうが、女が複数の男達に襲われて人権なんてもんは無かった………法律で守られているからこれ以上の措置は今は出来ない…………もし、道端で複数の男が女を奪っていたりしたら男達は切られるからな」
「………き、切られ…………て………え？……アレを？」
「あぁ、容赦なくな……繁殖行動だからな、房事は」

　ミレーユには記憶が新しい。ここに来る迄、村の男レインの杭を切ろうとしていたから。それは犯罪にもなり得るのに、グレイシャーランドには当たり前の刑罰だという事か。

「お前………見せられたんだろ？……それだけでその権利はあるんだよ………所有者以外の男だったらな」
「ね………所有者に手を出した女は？」
「……………あぁ……まぁ、そういうの聞かれるとは思ったが………そういう場合は所有者の権利は放棄し、切られたら一生独身にはなるが女はまた競売………かな………そんな話は今の所聞いた事は無いが、そうなるんじゃないか？」
「貴方………山小屋に人から離れて暮らしていて、詳しいのね」
「は？しょっちゅう街に出てるし、それなりに顔が広いから、そんな話は新聞読めば分かる」
「……………新聞？」
「あぁ、街に来れば売ってる………読むか？」
「うん！」

　第一、第二のミレーユが納得していない事は分かったアッシュ。第三に関しては納得してくれているのかは不明だったが、話が逸れた為、詰め寄られる事は無くなった。

「行こう！見て回りたい！」
「……………賢い女だぜ………全く………」
「ほら！案内してよ！新聞買いたい！」
「はいはい………」

　アッシュはミレーユの手を握る。

「！！」
「混雑するからな……逸れられたら探すの面倒だ」
「逸れないわよ！」
「初めて来た街を瞬時に覚える頭をお持ちならいいけどな」
「……………ゔっ……この人混みは無理かも……」

　街の目印になる物も店も覚えきれる程の量ではない大きな街だ。地図がある訳ではない見知らぬ街で迷子になる可能性だってあり、今アッシュから所有者の権利の話を聞いたばかりで、恐らくあまり治安は良いとは言えないかもしれない、なるべく離れない様に、ミレーユはアッシュの手を握り返した。
　
「…………こういう可愛さはあるんだな……」
「え？何か言った？」
「いや？何も」

　ミレーユはアッシュに案内されながら買い物を楽しんだ。