薄明宮の奪還

第3部.リムウル 第2章

5.過去の記憶

「アイリーン……！！」

“誰……？　私を呼ぶのは……”

夢とうつつの狭間、ハッキリとは覚醒していない意識の中で、アイリーンは思った。

“お願い、放っておいて……今はまだ、目を閉じていたいの……”

目が覚めればそこに、悲しみが待っていると……胸の中にあふれる涙が知らせている。



「……XXXXX。人が、もう二度と目覚めたくはないと思うのは、どんな時だと思いますか……？」

突然、アイリーンの脳裏に鮮やかに、女性の声と姿が浮かび上がってきた。

したたる緑から降り注ぐ木漏れ日の中、黒紫のマントをかぶったヴァイオレットが静かにたたずみ、こちらを見つめている。

美しいまつげが落とす影の奥で、黒い瞳はやはり濃い紫色に見えた。

限りなく穏やかで、しかし強い意志を秘めたその眼差しから、アイリーンは目をそらすことができなかった。

優しく名前を呼ばれた気がするが、その名は“アイリーン”ではなかった。

「大きな悲しみや苦しみに見舞われた時……生きていくのは大変つらいことです。

　けれど誰も皆、この世に生きる以上は大なり小なり、それを味わわねばなりません。

　ですが、どのような悲しみや苦しみに苛まれようと、明日という日を迎える気持ちがあるなら、人は生きられる。

　たとえそれが憎しみや怒りや……苦痛を伴う使命感からくるものであったとしても、明日を生きる糧となるならば、それもまた人を救うことになるのです。

　真に人を殺すのは、絶望です。

　自分の未来に何の光も見出せない、そんなとき……人は自らの死を思うのでしょう……。

　だから、XXXXX、人間にとって希望がいかに大切か、わかるでしょう？」



……懐かしいヴァイオレット……。これはきっと過去の記憶なのね……。

でもおかしいわ。私は生まれてから一度もアドニアを出たことはない。

それなのに、彼女と一緒に旅をして、いろいろなことを教わった気がする……この記憶はいったい、何……？


「おい、起きろ！　アイリーン！！」

腕をつかんで揺すぶられる感覚に、彼女の意識は徐々に現実に引き戻されていった。

“ああ、この力強い腕、温かい胸を……私は知っている……。

　私を守り、時にはなぐさめるために、抱きしめてくれた……。

　だけどあなた自身の心は、悲しみと苦しみでいっぱい……”


突如、口と鼻を塞がれ、アイリーンは苦しくて我に返った。

夢中でもがいてその手を振り払ってみると、間近で自分をのぞき込む、ギメリックのしかめっ面が見えた。

「なっ、何するのよっ？！」

荒い息の間から怒った声を上げ、アイリーンは半身を起こして後ずさった。

「苦しいか？　なら良かったな、体に戻れたということだ」

ギメリックの冷たい声と憮然とした表情に、アイリーンは鼻白んだ。

“えーと……もしかしてこの人、……怒ってる……？

　な、なんでよ……怒るとしたら……私の方じゃないの……”

パニックに陥りそうな頭を整理しようと、記憶をたどろうとした彼女だったが、ふと、周りの異変に気づく。