忍の恋は死んでから。

第1章

前世の記憶

「……っ！」

無機質な音で目が覚めた。

耳元で響く携帯のアラームを乱暴に止め、枕に顔をうずめる。

「はぁ…、またあの夢かよ…」

うんざりとした声で呟き、彼はガシガシと頭を掻いた。

いつもなら、再び布団に潜り込んで二度寝のひとときを満喫するのだが、たまにそれができない時がある。

それは、決まって‘夢’を見た時だ。

のそのそと布団から起き上がり、制服に着替え始める。冬の冷気で冷たくなったシャツの袖に腕を通す度、ぶるりと背筋に寒気が走った。

狭い部屋に備え付けられた粗末な電気ストーブのスイッチを入れ、顔を洗いにキッチンへと向かう。

1DKのボロアパートには洗面台などついてなかったが、高校生の彼には十分だった。

受験した私立高校が、地元から程遠い位置にあったために始めた一人暮らしも、二年生の冬を迎えた彼にとってはもう手慣れたものだった。

部屋はわりと綺麗にしている方だが、やはり男の一人暮らしとはこんなものだろう。

ゴミ箱にはカップ麺の容器に散らかった衣服。

これを口うるさく注意する母親も、片付けてくれる優しい彼女もいない。

彼はふとため息を吐いた。

トースターにパンを入れ、その間に寝癖がついた髪をワックスで誤魔化す。

淡い群青色の髪は、度々生活指導の先生に注意されるが、これは歴とした地毛なので直しようがない。

焼きあがったトーストにバターを塗り、ものの数分でそれをたいらげると、ストーブのスイッチを消してダッフルコートを羽織り、早々と部屋を出た。

外に出た瞬間、凍てつくような風が吹きつけ、肩を竦める。

師走に差し掛かった冬の空は、雲ひとつ無い快晴で、彼はあの夢を思い出す。










‘最期’に見上げたあの景色。
あの時も、空は酷く澄んでいた。









吐いた息が白く濁って霧散していくのをぼんやりと見つめながら、彼はいつもの通学路を歩き始める。

早めに家を出たせいか、いつもより人気は少なく、辺りは閑散としていた。

『……思えば久しぶりにあの夢をみたな。』

明瞭に蘇る映像は、幼い頃からずっと見続けたものと少しも変わらない。

傷付いた身体、溢れ出る鮮血、蒼く澄んだ空、そしてーーー。

自分を呼ぶ、声。




















彼には、‘前世’の記憶があった。

生前、存在した時代は凡そ400年前。
今で言う戦国時代だ。

当時彼は、ある武将の元で間者(忍)として仕えていた。

彼の主人であるあいつの名はーーー、











































日本一の兵(つわもの)と謳うたわれた、真田幸村。



























































彼は幸村に‘佐助’という名で呼ばれ、生涯真田幸村の間者ーー所謂いわゆる「忍」として尽くした。何故、この記憶が未だに残っているのかはわからない。

だが偶然か必然か、彼は転生した後も‘佐助’という名が付けられていたのだ。

佐助の時間は400年前に止まったまま、その時を刻むことはなかったーーー。