忍の恋は死んでから。

第2章

サスケ？

予鈴が鳴り終わると同時に、教室の扉を開けた。

またもや女子の視線が気になったが、真田はなるべく気にしないようにして教壇の上に立つ。

緊張で乾いた喉を何度か払い、クラス全体を見渡しながら口を開く。

「えーと…先程紹介に預かりました、今日から皆の担任になる真田悠希です。一時間目の貴重な自習時間をもらって、みんなの自己紹介をしてもらうことにしました。それじゃあ、始めますか！」

真田は出席簿や座席表を見比べながら、生徒の名前と顔を頭に叩き込む。自己紹介は順調に進み、残すはあと二人だけになった。

小柄な体躯をした男子生徒は人懐こい笑みを浮かべ、快活な声で自己紹介する。

「渚小太郎、十七歳！好きなものは草餅とみかんです！！特技はお菓子作りで、好きな女子のタイプは俺より背の低い子です！」

渚小太郎と名乗った生徒はクラスのムードメーカーなのか、教室は明るい笑いに包まれる。

ーーーだが、渚の後ろの席に座っている生徒だけが、笑っていなかった。






「…遊馬佐助。得意な科目は体育で、嫌いな科目は歴史っす。」

彼は真田と目を合わせようともせず、端的にそう言って席に着いた。






綺麗な顔をしている生徒だと思った。

他人の容姿に疎い真田でさえ、遊馬佐助と名乗った生徒は、男として羨ましい程整った顔立ちをしていた。

モデルや俳優をしているといっても、なんの違和感もないくらい、完璧な容姿とスタイルに圧倒される。

そして不意に、酷く懐かしいような感情が渦巻いた。



「遊馬…さ、すけ…。」

「……！」



真田は無意識に彼の名を呼んだ。
刹那、初めて遊馬と目が合った。

驚きと躊躇ためらいを綯ない交ぜにしたような表情からは、遊馬が何を思っているのか真田に窺い知ることはできない。

だが真田は、遊馬とは初対面だとは何故か思えなかった。

「佐助って名前なら、歴史が得意そうなのにな。俺の担当教科、歴史だから好きになって貰えるように頑張るよ。」

そう、何故か‘佐助’という古風な名前に引っかかったのだ。

過去にも、真田の友人や身内には佐助という名前の人物はいない。

こういう職業柄、嫌でも人の名前や顔を覚えるのが得意になる真田にとって、全く見覚えがないということは、やはり遊馬佐助とはなんの面識もないのだろう。

『…なんだ、この感じ。』

何か大切なことを忘れているような…。

「…ゆ、きむら…」

「…え？」

不意に、遊馬は消え入りそうな声で呟いた。

『…ゆき、むら…？』

確かにハッキリとそう聞こえた。その声は柔らかく、妙に真田の中で落ち着いた。

自分の名前じゃないのに、ストンと胸に綺麗に沈むような不思議な感じがする。

「……っ！」

だがその刹那、遊馬が急に苦しげに胸を押さえ、ガクリと膝を折って床に倒れ込んだ。

「…！佐助！？」

渚が悲痛な叫びを上げ、真田は慌てて遊馬に駆け寄った。

「おい！どうしたんだ遊馬?！しっかりしろ！」

何度呼びかけても反応がない。

「すまん！誰か保健室行って、校医の先生を呼んできてくれ！！」

真田の一言で、弾かれたように何人かの生徒がバタバタと教室を出て行った。一瞬で教室内は騒然となり、遊馬の周りに人集りができる。

ぎりぎりと心臓が締め付けられ、冷や汗がたらりと真田の背中を伝う。

『脈と呼吸はしっかりしているな…！』

真田は口元と手首に手を添えて、最低限のバイタルチェックをする。

少なくとも、今すぐ命に関わるような状態ではなさそうだ。

「佐助っ！！佐助ってば！！」

真田の隣では、渚が顔を真っ青にしてしきりに遊馬の名前を呼んでいる。

まただ。

『俺の中で、何かが引っかかる…。』

「落ち着け渚！…大丈夫だ、遊馬は大丈夫だから。」

真田は半ばパニック状態の渚を宥め、なんとか落ち着かせようとする。だが、何故かその言葉は自分に言い聞かせているようだった。

そうでもしないと、不安と恐怖に押し潰されそうで堪らなく怖かった。

『…怖い？俺は怖いのか？』

‘何’に対して？

自問自答している間に教室のドアが開き、担架を抱えた教師数人と校医が慌ただしく入ってきた。校医は聴診器やライトを当て、遊馬の状態を素早く確認していく。

「脈拍、呼吸ともに正常ですね。少し過呼吸気味ですが…瞳孔反射も問題なさそうです。恐らく、顔色や瞼の裏の色合いから見て、貧血だと思われます。保健室で暫く様子を見ましょう。」

そう校医は結論付けた。

「そうですか……よかった…。」

一気に身体の力が抜け、真田はその場にしゃがみ込む。

先生たちは数人で慎重に遊馬を担架に乗せ、なるべく衝撃を加えないようにしながら教室を出て行った。

「…大丈夫、先生？」

隣にいた渚に肩を叩かれ、はっとする。渚は大分落ち着きを取り戻し、顔色も良くなっていた。

「あ、あぁ…。ごめん、俺こういう事態は初めてで…、ちょっと取り乱しちゃったな。」

まだ小刻みに震えている膝を叱咤し、ゆっくりと立ち上がる。まだ喧騒の鳴り止まない教室をなんとか鎮めようと、真田は掠れた声を張り上げた。

「皆！遊馬は心配ないから、自分の席に戻ってくれ。先生を呼びに行ってくれた人、ありがとな。」

生徒たちはまだ心配そうな面持ちだったが、真田の掛け声に素直に従って自分の席に戻って行く。

そして間も無く、授業の終わりを告げるチャイムが鳴り響き、一時間目が終了した。

その瞬間、渚が疾風の如き速さで教室を飛び出して行き、真田もその後に続いた。

『……遊馬……！』

言い様のない焦燥感、そして恐怖。

この感情が表す正体がなんなのか、真田は無性に知りたかった。