ジェントルマンズショコラ〜大人だって突然恋をする〜

なけなしザッハトルテ６

１

「お前、俺と別れたあと……誰と付き合ってたんだ？」

　聞き間違いかと思うほど、突拍子もない質問を投げかけられた。

　誰と……、付き合ってたか……だって？

　はっきりと意味が分からなかった。
　どういうことだ？　どういう……意味だ？

「由利ゆりと妙に仲良かったよな。高杉んちにもよく泊まりに行ってただろ？　修也なんか……お前のこと俺に相談してきたよ。士浪が可愛く見えるのは、おかしいことかなって……、俺が元カレとも知らずに……相談してきたんだよ」

　そんなこと……。
　待ってくれ、何の話をしてるんだ？

「知らねぇよ……、そんなの」

　修也に告白なんてされてないし、由利と高杉とはただ仲が良かっただけで、そういう目で見てない。
　なんだよ……何が言いたいんだ？

「じゃあ……槇原か？　体育の時間……見たよ、俺。お前が槇原の膝枕で寝そべってるとこ」

　覚えてねぇよ、そんなの！

「なんなんだよ！　何が言いたいんだよ！　例えば誰かと付き合ってたとして、でもそんなのお前には関係ないだろ！」

　どんっと胸を突いて距離を作るが、楓は俺をまっすぐ見つめたままゆっくりと首を振った。

「そんなことない。関係ないことない」

　関係ない……だろ？　ないに決まってるだろ？　だってお前……っ！

「俺、士浪の事好きだったよ。なのにお前言ったよな？　『好きでもない男と無理やり付き合わせてごめん』って。なぁそれ……、どういう意味だよ？」

　どういう……。いや、そのまんまじゃないかよ。お前はノンケで、姿をくらました笹森への罪悪感で……俺と一緒に居たんだろ？　罪滅ぼしのように、俺を愛して、無理して付き合ってくれてたんだろ？

「そんなことないって、俺言ったよな？　好きだって、愛してるって、俺言ったよな？」

　い……、言ったけど……、聞いたけどさ。

「なぁ……、本当は別の男を好きになったんだろ？　俺に何が足りなかった？　本当は誰と付き合ってたんだ？　頼む……教えてくれないか」

　待って……、ちょっと待って。落ち着け俺。
　乱れそうになる息をゆっくり吸って、吐き出して……目の前の楓を睨みつける。

「誰とも付き合ってない」

　きっぱりと言い切った。
　だけど俺のその返答は、楓の気持ちを逆撫でしただけだった。

「嘘言うなよ！」

　狭いトイレ前の通路に声が響いた。

「俺に見せつけてたんだろ!?　俺がまだ……、まだお前の事好きなの知ってて！　見せつけてたんだろ!?」

　ちがっ！　なんでそうなるんだよ！

　そんなつもりはない！　だけどそれ以上に俺の思考回路をぶった切ったのは、別れた後の俺をそういう目で見ていた楓の「好き」という気持ちだ。

　好き……、俺を？　いや……好きってお前……。