針の止まった子供時間 ～いつか別れの言葉を言いに来る。その時は、恨んでくれて構わない～

過去：お昼ご飯と、チームメイト

４

「違う！　直人の冗談に騙されるなよ！」

　だけど、同じクラスの梶本はピンと来たらしい。

「あ、もしかして野田か？」

　言い当てられて天を仰ぐ。

「何アレ、言い寄られてたのか、お前？　可愛い男引き連れてんな～とは思ってたんだけど」
「やめろ、その言い方。そんなんじゃないって言ってんだろ」
「なんで？　可愛いじゃ～ん」

　完全にバカにしてやがる。

「そうか！　梶、同じクラスか！　野田くん可愛いよね～！」

　直人と二人で揶揄いモード全開だ。
　だけど、そんな俺たちの後ろ。

「あれですか？　その可愛い子ちゃんって」

　そう言って小泉が廊下を指さすから、俺たちはばっと廊下に視線を送った。
　そこには、弁当を持ってじっとこちらを見ている野田がいた。ついてきたのかよ……っ！

「おー、お前かぁ？　柄沢に付き纏ってる可愛い子ちゃん！」

　ダメだってば……っ！　ここにいるやつら、揃いも揃って全員陽気なんだから！

「来いよ！」
「おいで！」
「一緒に飯食おう！」

　こうなるだろぉぉぉ……っ。

　不安そうにこちらを見ていた野田の顔にぱっと笑顔が咲いて、飛び跳ねるように音楽室に入ってくると、「やっぱり！」って笑った。

「柄沢くんの友達、みんないい人！」

　その言葉は、学校内で『柄が悪い』と言われ続けているこの面子にとって、救いのような言葉だったのかもしれない。
　ほとんどのメンバーが、一瞬で落とされた。

「良い人だって！　分かってんな、チビ！」
「そう、俺らめっちゃいい人！」
「ちっとも怖くないぜ？」
「あはは！　嘘言うな！　それはこえ～わ！」

　皆、嬉しそうだった。
　野田が仲間だと皆から認められるのには、さほど時間を要さなかった。一緒に昼食を摂る日数が増え、岩ちゃんも紹介し、中学生のミツにも会わせた。
　これが俺のチームだと紹介するのに、一か月もかからなかったように思う。俺は正直、嫌だったんだ。喧嘩も出来ないようなやつをチームに置いとくなんて怖くて出来なかった。それにバイクにすら乗らないんだ。そんなやつを仲間にしてどうしろっていうんだよ……。

　だけど皆は違ってた。

　いいやつじゃんって。面白い男だって。バイクくらい俺の後ろに乗せてやるって皆そう言った。気乗りしなかったのは、俺だけ……。

「僕、喧嘩は出来ないけど、みんなの怪我の手当てをするよ！　救護班ね！」

　そう言って救急箱を頭の上に乗せた優臣は「任せて！」と顔いっぱいに笑った。
　この時の笑顔が忘れられない。
　優臣は、底抜けに前向きで、元気な男だった。