黒い花

第四章：黒い花

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　足の下が揺れ始めた。
　未海ちゃんが道路に転がる。
　あたしも足をとられ道路に転がる。
　それでも、起きる。また転がる。
　のろのろと起き上がった未海ちゃんは、スマホを取り出して眺めると、また空を見上げた。
「未海ちゃん！」
　ぼんやりした顔で空を見上げている彼女の足が、アスファルトから離れた。
　あたしは走りながら声を張り上げる。
「待ってて！　今行くから！　どこかに掴まって、手を伸ばして――」
　と、尻ポケットに突き刺さるような熱い感覚が起った。あたしはそれを取り出すや、手の平に乗せ、未海ちゃんの方に掲げる。
「未海ちゃん！　これ！」
　未海ちゃんがゆっくりとこちらを向く。
　今度は手の平に突き刺すような熱さが産まれた。
　あたしは振りかぶると、それを未海ちゃんに投げつけた。
　こつん、と小さい音を響かせ、未海ちゃんの額に当たった蛙は小石よりも小さいのに、吸い上げる力をものともせずにアスファルトにことんと着地した。　
「……あれ？　あたし――浮いてる？」
「未海ちゃん！」
　あたしの声に未海ちゃんは、四肢をばたばたと動かし始めた。足は完全に地面から離れ、今や逆さまになりながら吸い上げられつつあった。
「きゃっ……いや、お、お姉ちゃん！　た、助けて！」
　その声に、あたしは最後の数メートルを、思い切り道路を蹴って飛んだ。細くて、発疹が治りかけた腕をなんとか掴む。
　だが、上昇は止まらない。
「何かに掴まれ！」
　野町さんの叫びが聞こえる。
　雲が穴に吸い込まれ始めた。
　真木の車ががくがくと震動している。右手の辺りに転がっていた塀の欠片が、固い音を立てて転がり、ついで浮く。
　あたしの体も少しづつ浮き始めた。踏ん張ろうにも力が入らない。今更ながら御霊桃子に、いたぶられたのが効いてきたようだ。
　くそっ……。
「先輩っ！　せーんぱーーーい！」
　肩越しに振り返ると、真木はまだ空を眺めていた。
「おい！　ヒョロナガトカゲサイコ野郎！　てめえ、あれだけ散々べらべら喋っといて、結局、『黒の世界』の思う通りか！　人生滅茶苦茶にされた挙句に、一体化したいですって、お前どんだけお花畑野郎なんだよ！　戦えよ、この野郎！
　おい！
　なんでもいいから、あたしを助けろって、この先輩野郎――」
　御霊桃子だったモノが爆発した。
　周りの空気がきゅっと絞られるような感覚になるや、鈍くて重い音と共にマンホールの蓋が吸い上げられた。
　駄目だ、もう――
「いやいや、京さん、僕は意識を失っていたわけではなくてね、これを見逃す手はないとじっくりと観察していたのだよ。見届けるのは僕らの使命――そう思わないかね？」
　未海ちゃんの手を握ったあたしの足、それを掴んだのは真木だった。その足を野町さんが掴み、その野町さんの胴体に香織さんがロープを巻きつけていた。ロープの先は真木の車の後部のウィンチだ。
　あたし達は、静電気付き下敷きに引っ張られる髪の毛のごとく、空中で静止した。
「ふっはははは、中々に間抜けな状態ですなあ！」
「うるせえ、ゴミ屋！　笑ってないで何とかしろ！」
「うぇーん、よし君、愛してるわあ！」
　やけくそなやり取りに、あたしは振り返ると、真木と互いに、にやりと笑い合った。
「ったく、なーにが使命だよ。先輩、『黒の世界』に魅かれてたんだろ？」
「失敬だな！　僕は理性の人だよ。とはいえ、仮にそうだったとしたら、それは、病気のようなものだ。君は風邪をひいた人間に、熱を出したなと攻めるのかね？　まったくもって、とんだドＳだな！」
「お褒めに与り光悦至極だね。ところで、先輩、マヨネーズってどっから持ってきたんだ？」
「ああ、あれですか。裏口が壊れていた家があったので中に入って失敬したのだよ。舐めるかね？」
　あたしは吹き出した。
「いらないよ」
「そりゃ残念。では――餞別せんべつにしましょうかね」
　真木はあたしの足を掴んでないほうの手で、マヨネーズのボトルを放り投げた。そこそこ重いそれはくるくる回りながら、上空の黒い穴に吸い込まれていく。
「御霊桃子さーん！　あなたに素敵なプレゼントですう!!　そっちに行っても、頑張ってくださいねー、永遠にねえ！　オーイエーーーッ!!!」
　真木は、ぎゃははははっ、とここぞとばかりに高笑いをした。あたしの頭の中に、御霊桃子の叫びが響く。
　あたし達はアスファルトに投げ出された。真木のぐえっという声に、野町さんの毒づく声が被さる。

　真っ黒い巨大な花が、夜の空に咲いた。

　それはやがて薄れ、萎み、跡形もなく消えて行った。
　あたしと未海ちゃんと小さな蛙の間に、半分になったマヨネーズのボトルが落ちてきた。それは三度跳ねると、中身をどろりとアスファルトにぶち撒けた。