世界の「妖怪・怪物・幻獣・神獣・神様・悪魔」図鑑

中国 ‐ China ‐

玄武

　玄武げんぶ


　天の四方を司る四神しじんのうち、北を守護するとされる神獣。亀に蛇が絡みついているような姿で表現される。『楚辞そじ』の洪興祖こうこうその補注によれば、北を表す色である「玄（黒）」と、身体にある鱗甲りんこうを指す「武」が合わさった名前とされる。また、玄武は星の名前でもあり、二十八宿にじゅうはっしゅくのうち、北方にある斗、牛、女、虚、危、室、壁の七つの星の総称である。北方以外には冷たい「水」や寒さ厳しい「冬」も司るとされ、人生においての老年期を「玄冬」と表現することがある。道教では死者の霊は全て北へ集まると信じられ、そのため「死」や「夜」の象徴でもあった。また『博物誌はくぶつし』によると、古代中国で亀は全て雌めすとされていたので、蛇の精気を受けて子を産むと考えられていた。その交尾の姿をかたどったのが玄武であるとされる。のちには真武玄天上帝しんぶげんてんじょうていという名前で、姿を変えつつ民衆から多大な信仰を集めることにもなった。