妹に婚約者を奪われましたが、私の考えで家族まとめて終わりました。

第12話 継母と義妹の動揺

主要な癌細胞（使用人）を切除したところで、いよいよ本体への攻撃を開始する。攻撃といっても、私は彼女たちを殴ったりはしない。ただ当たり前の管理を『厳格化』するだけだ。

昼下がり。予想通り、イザベルとローザが怒鳴り込んできた。

「セリーヌ！　どういうことなの！？」

執務室のドアが乱暴に開けられる。ローザは半泣きで、イザベルは鬼の形相だった。

「フィリップがいないじゃない！　朝食が質素なオムレツだけなんて、どうなってるの！？　私のタルトは！？」

「ドロテアもいないわ！　ドレスの着付けをさせようと思ったら、姿が見えないのよ！　誰が私の髪を結うの！？」

私は優雅に紅茶を口に運び、香りと温度を確かめるように一口だけ味わった。そして何事もなかったかのように、音を立てぬようカップをソーサーへ戻した。この紅茶は、新しく厨房に入れたリュシアンが淹れたものだ。美少年の誠実な味がする。

「お二人とも、ごきげんよう。騒がしいですね」
「ごきげんようですって！？　質問に答えなさい！」
「フィリップとドロテアなら、辞めましたわ」

私は落ち着いた声で告げた。パワハラ行為を行っていた料理長フィリップと、これに同調していたメイド長ドロテアが、すでに職を辞したことを伝えた。

「「はぁ！？」」

二人はほとんど同時に口を開き、言葉の出だしがぶつかった。驚いたように一瞬だけ間が空き、重なった声の余韻だけが気まずく残った。

「フィリップは食材の横領が発覚したので解雇。ドロテアは実家の事情で急遽退職です。二人とも、私には止める権利も義務もありませんでしたので」

「横領ですって？　フィリップがそんなことするはずないじゃない！」

「証拠は全て揃っています。見ますか？」

私が分厚い帳簿を持ち上げると、イザベルはフンと鼻を鳴らして視線を逸らした。彼女は細かい数字を見ると頭痛がする体質だ。

「で、でもっ！　じゃあ私のタルトはどうなるの！？」

「新しい料理人に作らせればいいでしょう。ただし、材料費はローザ、あなたのお小遣いから引かせてもらうわ」

「えっ……」

「当然でしょう？　今までフィリップが不正な会計処理で捻出していたけれど、それがなくなった以上、正規の手続きを踏んでもらいます。砂糖も卵もタダではありません」

「ひどい！　お姉様のいじわる！」

「いじわるではなく、経済の勉強よ。……それと、継母様」

私はイザベルの方へ身体を向けた。

「ドロテアがいなくなったので、新しいメイド長を探さなければなりませんが、今の財政状況では高給取りのベテランは雇えません。当面は、若いメイドたちに交代で担当させます」

「冗談じゃないわ！　あんな不慣れな娘たちに、私のドレスを触らせる気！？」

「でしたら、ご自分で着替えられてはいかがですか？　良い運動になりますよ」

「なっ……！」

「ああ、それと。来月の夜会用に注文されていた新しいドレスですが、キャンセルしておきました」

私は視線を合わせたまま、声の調子を変えることもなく、必要な事実だけを簡潔に伝えていた。イザベルの顔から表情がすっと消え、能面を被せたかのように固まった。驚きも怒りも読み取れず、ただ目だけが瞬きを忘れたようにこちらを映していた。

「……な、なんて？」

「キャンセルです。メゾンへの支払いが滞っており、これ以上のツケは認められないと通達がありましたので。借金を返済するまでは、新しいドレスの購入は凍結フリーズです」

「あ、ありえない……私は公爵夫人よ！？　流行遅れのドレスで夜会に出ろと言うの！？」

「誰もそんなことは言っていません。クローゼットには百着以上のドレスがあるでしょう？　一度しか袖を通していないものも山ほどあります。それを着回せば十分です」

論理ロジックの壁。彼女たちの『感情やわがまま』を、私は全て『予算と契約』という盾で弾き返す。これまでは、家族なのだからという甘えで押し通せてきた理屈が通用しない。その現実に、二人は初めて向き合わされ、どうしていいかわからず動揺していた。