幼馴染を溺愛する彼へ ～婚約破棄はご自由に～

第12話

全てのピースが、完璧に揃った。

アンナが私の前に差し出した最後の報告書。そこには、オリバーが王家の金庫から不正に引き出した資金が、キングダム男爵家の借金返済の一部に充てられたことを示す、動かぬ証拠が記されていた。これで、彼の罪は、単なる恋愛のもつれから、国家に対する背信行為へと、そのステージを変えた。

私の手元には、山のような証拠の束と、老練な法律家が完璧に仕上げた別荘の譲渡契約書、そして、私の誕生夜会の招待客リストが揃っていた。全ての駒は、あるべき場所に配置された。あとは、最後の一手を告げるだけ。

「アンナ、オリバー王子をお呼びして」

私は、一枚の便箋に、ただ一文だけを記した。

『お話したい、最終的な決意が固まりました』

私の字は、いつも通り、少しも震えていなかった。

◇

呼び出した場所は、屋敷で一番格式の高い応接間だった。重厚なマホガニーの調度品と、壁一面に飾られた歴代当主の肖像画が、訪れる者に無言の圧力をかける部屋。以前、彼が泣き落としに来た陽光あふれる温室とは、何もかもが違う。ここは、私の領域だ。

約束の時間きっかりに現れたオリバーは、どこか落ち着かない様子で椅子に腰掛けていた。値踏みするように、部屋の中をきょろきょろと見回している。その目が、肖像画に描かれた厳格な顔つきの祖父の絵と合った時、彼はわずかに身をすくめた。

「お待たせいたしました」

私が静かに入室すると、彼は弾かれたように立ち上がった。その顔には、期待と不安が、面白いほどくっきりと浮かんでいる。

私は、この日のために用意した純白のドレスを身にまとっていた。装飾はほとんどなく、ただ上質な生地の光沢だけが、私の動きに合わせて静かな波紋を描く。悲しみを乗り越え、全てを受け入れた清らかな聖女。それが、今日、私が演じるべき役柄だった。

「アイラ……」

彼は、私の名前を呼ぶ。その声には、私の最終的な答えを探るような響きがあった。

私は彼の前に進み出ると、深くゆっくりと淑女の礼をした。そして顔を上げ、穏やかな慈愛に満ちた（ように見える）微笑みを彼に向けた。

「お時間をいただき、申し訳ありませんでした。ようやく、私の気持ちも定まりましたので」

私の声は、静かな湖面のように凪いでいた。

「あなたの気持ちを、受け入れます」

その一言で、部屋の空気が変わった。彼の強張っていた肩から、ふっと力が抜けるのが分かった。

「本当か、アイラ……！？」

「ええ」

私は静かに頷く。そして、この日のために、何度も練習したセリフを、ゆっくりと、彼の青い瞳をまっすぐに見つめながら紡ぎ出した。

「あなたの幸せが、私の幸せです、とは、今の私には、まだ嘘になってしまうでしょう。でも、あなたの選んだ道を、もう、私が止めることはいたしません」

私はそこで一度、言葉を切った。そして、ほんの少しだけ、悲しげに目を伏せる。

「幼馴染のローズさんのこと、最後まで、大事にしてあげてください。それが、今の私にできる、せめてもの餞はなむけですわ」

言い終えた瞬間、オリバーは感極まったように、私の両手に駆け寄ってきた。その勢いは、計算されたものではなく、彼の素の感情なのだろう。計画が、ついに、最終段階まで上手くいったという抑えきれない喜びの。

「ありがとう……！　アイラ、本当にありがとう！　君なら、君だけは、分かってくれると思っていた！」

彼は、私の手を固く、固く握りしめた。その手は、やっぱり汗で湿っていた。彼の顔は、喜びと感謝でくしゃくしゃになっている。瞳には、うっすらと涙さえ浮かべていた。あの時と同じ、きらきらと輝く宝石みたいな涙。

「僕は、なんて幸せ者なんだ……君のような、素晴らしい女性に……」

彼は、次から次へと、大げさな感謝の言葉を繰り返す。その言葉の全てが、中身のない空っぽの音にしか聞こえなかった。彼の感謝は、空っぽの樽みたいに、ことことと軽い音を立てるだけ。私の心には何の波紋も立たない。

私は、そんな彼の姿を無表情で見つめていた。