幼馴染を溺愛する彼へ ～婚約破棄はご自由に～

第82話

「うっ……！」

背中が強く地面に打ち付けられる。瞬間、肺の中の空気が無理やり絞り出され、息ができなくなる。胸が苦しくて、息をすることができないような感覚に包まれた。視界の端には、心配そうに私を見つめるカイ様の顔が歪んで見える。

その顔が、遠くのもののようにぼんやりと感じられた。どうして私は、この人と戦っているんだろう？　カイ様を馬鹿にされて、私の短気が暴走してしまったからだと冷静に思い返す。しかし、その感情はすでに後悔に変わり始めていた。

「アイラ、危ない！」

カイ様の叫び声が、水中で聞くように遠くぼやけて感じられた。ルーカス陛下は、またしても指先をこちらに向けている。今度は、さっきよりもさらに大きな黒い雷がその先に現れていた。その雷は、まるで死そのものが形を持って、私に微笑みかけているように見えた。

私は、魔法の盾を作らなければならない。でも、身体が全く動かない。魔力が、霧のように消えていくのを感じるだけだった。やっと作り出した盾は、ガラスのように薄く現れたが、次の瞬間、パリンと音を立てて砕け散った。

ああ、もう終わりだ。そう思った瞬間だった。

視界の中に、突然、影が飛び込んできた。それは、ぼろぼろのはずのカイだった。彼は、最後の力を振り絞って、私の前にその身を投げ出した。彼の必死な顔が見え、心臓が痛むような感情がこみ上げてきた。

「アイラ、下がって！」

彼の背中が見えた。傷だらけの広い背中。それは、私の最後の砦となった。黒い雷が、容赦なくその背中に突き刺さる。その瞬間、耳に残るのは、ぐちゃりという絶対に聞きたくない音だった。肉が焼ける音とともに、吐き気を催すような匂いが立ち込める。

カイ様の身体が、まるでスローモーションのように、ゆっくりと私の上に倒れ込んできた。彼の重さとともに、冷たい衝撃が私の胸に広がり心臓が震える。目の前で起きたその光景が、信じられない現実となって、頭の中でぐるぐると回り続けていた。

「カイ様……！」

カイ様は、私の腕の中で、か細く息をしながら、それでも力を振り絞って私を見つめようとしていた。顔に浮かぶその笑顔は、痛みと苦しみに満ちていて、それでも私に向けられたその笑顔が、心に鋭い刃のように突き刺さった。

「アイラ……君を……守れて、よかった……」

その言葉が、引き金のように、私の中で何かを引き起こした。内側で、ぷつりと、何かが切れる音が聞こえたような気がした。その瞬間、涙なんて一滴も出なかった。

悲しいとか、怒っているとか、そういった名前のついた感情は、すべて消えてなくなり空っぽになった。まるで、何もかもが無くなったかのように、私はがらんどうの器になっていた。

その空っぽの身体に、突然、まったく別の何かが流れ込んできた。それは冷たくて重くて、そして圧倒的な力だった。その力が、私の中で暴れ出し、すべてを支配していくように感じた。

「これ以上、カイを、傷つけさせない」

それは、私の声だった。でも、私の知らない声だった。私の身体から、魔力が溢れ出し、それはもう青白い光などではなかった。目の前に広がるのは、世界そのものを塗りつぶすような純粋で真っ白な光。あまりにも眩しすぎて、目を直視できないほどの暴力のような光だった。