幼馴染を溺愛する彼へ ～婚約破棄はご自由に～

第81話

「何を言っているんだ、アイラ嬢。正気か？　君が、この私に勝てるはずがないだろう」

「アイラ、やめるんだ……兄上と戦ってはいけない。アイラが傷つくのは耐えられない」

地面に転がったままのカイ様が、掠れた声で私を止めようとする。その声が、まるで炎のように私の身体を内側から焼き始めた。彼の優しさが、今では逆に私を苦しめる毒のように感じられ、心が締め付けられるような痛みが広がった。カイ様が私を心配してくれるその気持ちが、今は重荷となり、私の中でどうしようもなく膨れ上がっていく。

「黙って！」

カイ様に向けて、その言葉を吐き捨てた瞬間、胸の中で強い後悔が湧き上がった。こんなひどいことを言うなんて、どうしてこんなことをしてしまったのかと、自分を責めずにはいられなかった。それでも、どうしてもその言葉を止めることができなかった。

何かに引き寄せられるように、止められない力に導かれるかのように、言葉が口を突いて出てしまった。瞬間、何が正しくて、何が間違っているのかがわからなくなり、ただ胸の中で渦巻く感情だけが支配していた。その感情があふれ出し、言葉となってカイ様にぶつけられるしかなかった。

「私が、カイ様を守るから」

守る。その言葉は、どこか虚しく響いた。守るって、いったい何だろう。こんな何もできない私が、どうしてそんなことを言ったのか。心の中で笑ってしまう。でも、口にしてしまった言葉は、もう取り消せない。それは、自分を縛る新しい呪いのように、私の心に重くのしかかった。

手を前に突き出す。震えが止まらない。この身体のどこに力が眠っているのかもわからない。正直に言うと、魔法は得意じゃないし、剣を使って戦うこともできない。でも、念じれば何かが起こることは知っていた。その瞬間、私の手から青白い光の塊が、不安定に揺れながら放たれる。まるで子供の怒りのような、みっともない魔法だった。

ルーカス陛下はそれを、何もなかったかのように、あくびをするように身をひらりとかわすだけで避けた。その表情には、私の存在そのものが取るに足らない冗談であるかのような、冷ややかな無関心が浮かんでいた。

「魔法勝負か、いいだろう。やはり、アイラ嬢は魔法に長けていない。その力は、あまりにも未熟で、洗練されていない。力をただ闇雲に使いこなそうとしても、それはただの消耗でしかない。まだまだ、経験が足りないな」

その声が私の皮膚に走り、ぞっとさせた。悔しくて、腹立たしくて、思わず魔法を乱発した。光の弾が、風の刃が、次々と空気を切り裂きながら放たれる。でも、それらの攻撃は、まるで空気の中を滑るように、軽々と避けられていった。彼の周りだけが、世界の理から外れているかのように、何の抵抗もなくすり抜けていった。

そして、次はルーカス陛下の番だった。彼は、指先一つを軽く振った。それだけ、ただそれだけの動作で、私の目の前に、絶望的に濃密で黒い雷の槍が現れた。その威圧感が、空気を震わせるように広がり、私の心に冷徹な恐怖を刻み込んだ。

「君には、これくらいで十分かな？」

速さ、という次元ではなかった。それは、もう完全に結果だった。攻撃が放たれたという事実と、私の身体が衝撃を受けて吹き飛ばされるという結果が、ほとんど同時にやってきた。その瞬間、時間が止まったように感じ、ただただ身体が空を舞い、地面へと叩きつけられるのを感じた。