病弱な幼馴染を守る彼との婚約を解消、十年の恋を捨てて結婚します

彼女の十年の苦痛に比べれば

「――アルディン、もしかして心の中で嫉妬してたの？」

リーシャは首をかしげながら考え込み、しばらくしてから何かを思いついたように話し始めた。

「違う」

その言葉に、アルディンは即座に反応する。だが、リーシャはアルディンが焼き餅を焼いて、素直になれずに強がっていると考え、軽く笑いながら言った。

「私が他の男と遊んでたから、機嫌が悪かったのね。やっとわかったわ」

「だから違うって……」

リーシャの目は、どこか満足そうに細められ、冷やかすような言葉を放つ。アルディンはため息をつき、もう一度否定した。

「大丈夫だから、アルディンは幼馴染だから特別だって言ったでしょ？　あなたが一番だって」

リーシャは、心配いらないよとでも言うように、からかうような言葉を口にした。アルディンはどう反応していいか分からず、むしろ怒りが湧いてきた。

「そんなんじゃない！」
「もう、なによ！　頭が痛いから、大きな声出さないで！」

突然声を荒げたアルディンに、リーシャは驚きと困惑を隠せず、顔を歪めて不機嫌そうに病弱なふりをした。安心してという感じで、優しく言ったのにリーシャからしたら、わけがわからないといった様子だ。

「頭が痛いって、どうせ仮病だろ！　そもそもリーシャは病弱なのか？」

アルディンは、普段なら心の中で黙っていた。そのことを口に出してはいけないと認識していた。しかし、興奮が収まらず、つい口から出てしまった。

「ひどい！　もう謝罪に行かない！」

アルディンの言葉に、リーシャは目を大きく見開き、顔を赤らめながら激怒した。図星をつかれたのを感じ取った彼女は、子供のようにむくれて言葉を吐き捨て、シルクの毛布をかぶって身を隠した。

「リーシャ、ごめん。今のは言い過ぎた」

アルディンは顔を覆うように手を当て、深いため息を漏らした。この光景が繰り返されるたびに、何度目か分からなくなってきた。毎回、リーシャを何かしらの言葉で怒らせ、最後には自分が謝る羽目になる。

「許してほしいなら、『シャピレ・ラルフ』の香水を買ってきて」 

リーシャは毛布から顔を出し、不敵な笑顔でニヤリとした後、いつものように高級品を要求した。最近雑誌で取り上げられていた話題の香水が欲しいようだ。それは隣国でしか手に入らないもので、次に来るときには必ず手に入れなければならない。アルディンは、結局わずかな金も失うこととなった。

（本当に手に負えない幼馴染だな）

そう思った瞬間、口に出すことは許されないと自分に言い聞かせた。アルディンは心の中でその感情を押し込める。彼がこの状況に陥ったのは、すべて自分の選択の結果だ。その思考が巡る中で、セフィーナのことを思い出す。

（これも全部、セフィーナを傷つけた私の責任だ）

アルディンが元婚約者に与えた十年間の痛みと比較すれば、リーシャが要求する香水なんて、何の痛みもなく、単なる小さなことに過ぎないと思えた。