病弱な幼馴染を守る彼との婚約を解消、十年の恋を捨てて結婚します

愛人の男たちの証言

「オルステリア殿、その言葉は真実と誓えるのか？」

シャールの鋭い声が響いた。問いを突きつけられたアルディンの肩がわずかに震える。

「は、はい……」

アルディンの口から漏れたのは、か細い返事にすぎなかった。

「覇気のない返事だな。では、命をかけても言い切れるのか？」

シャールが圧力を増して迫ると、アルディンは息を詰まらせ視線を落とす。

「い、いや……その、私は……」

苦しげな声は、言い訳にもならない。

「オルステリア殿、目をそらさず、堂々と答えよ！　リーシャ嬢と、今も関係をもっているな！」

叱責が雷鳴のように落ちる。アルディンは顔面を青ざめて立ち尽くし、かすかに開いた唇が絶望に震えていた。

「……もって……おります……」

その告白は、沈黙の重さに押し潰されるように、細く震える声でこぼれ落ちた。セフィーナは、アルディンとリーシャの異様な趣味で結ばれた二人の秘密を知り、衝撃で心が揺さぶられた。

「やはりな」
「殿下……だ、誰が……そんなことを……どこから？」

シャールは、合点がいったように頷く。問い返すアルディンの声は、不安に揺れていた。

「リーシャ嬢の、愛人の男たちから聞き出した話だ」
「な、な……なんですってぇ！？」

シャールは冷静に告げた。リーシャの愛人たちから得た証言だ。直接、彼らの口から聞いた事実。その一言に、アルディンは思わず声を張り上げた。

「オルステリア殿、リーシャ嬢には愛人が百人を超えると言っただろう？　そのうちの数十人には、すでに徹底した聞き取りを済ませている」
「そ、そんな……！？」

リーシャの愛人たちは、厳格な取り調べを受けていた。徹底的に問い質され、真相を白状させた。それを知った瞬間、アルディンの頭の中は、白く溶け落ちるような衝撃に覆われた。

「彼らの証言によれば、オルステリア殿はリーシャ嬢と寄り添いながら、歓喜に満ちて戯れていたそうじゃないか？　君はリーシャ嬢の一番の愛人だから、さぞ誇らしい気分だったのだろうな」

「殿下！　そ、それは……っ、ち、違います！　私は、リーシャに逆らえず……従うしかなかったのです！　本心から楽しんでいたなどと、決して……決してありません！」

リーシャの愛人の男たちの口から出た話では、アルディンはリーシャと過ごすひとときを、心から楽しく幸福そのものの表情をしていた。その姿は、王になったかのように歓喜に酔いしれて戯れていた。それを愛人の男たちは、嫉妬をにじませた顔で苦々しい思いで眺めていた。

この証言はアルディンに対して、愛人たちが胸の内に秘めていた怨みを晴らす行為で、いつかアルディンに報いを与えようと、男たちの怒りの結晶でもあった。

「オルステリア殿、話を聞いたリーシャ嬢の愛人たち全員が、君について同じ証言をしているんだ。もはや言い逃れる余地などない！」

アルディンは顔を歪め、情けないほど無様に取り乱していた。だが、シャールは鋭い視線を向け、断罪するように言い放った。